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Geo Maher
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Building the Commune: Radical Democracy in Venezuela: Radical Democracy in Venezuela 2017
by Geo Maher (Author)
4.5 4.5 out of 5 stars (46)
Part of: Jacobin (13 books)
A journey through Venezuela's experiments in radical democracy, after the age of Chavez
Since 2011, a wave of popular mobilizations has swept the globe, from Occupy to the Arab Spring, 15M in Spain and the uprisings in Greece. Their demands were varied, but what they share is a commitment to ideals of radical democracy, and a willingness to experiment with new forms of organization to achieve this. In fact, the countries of Latin America have been experimenting with such projects since 1989-just as left projects of all stripes fell into decline across Europe-in what was a moment of rebirth. Poor residents of Venezuela's barrios took history into their own hands in a mass popular rebellion against neoliberalism,much as the movements appearing worldwide are doing today.
Twenty-five years since the experiments began, Latin America is hardly recognizable, with leftist governments consolidating a new hegemony and radical movements surging forth from below. In Building the Commune, George Cicciarello-Maher travels through the many radical experiments of Venezuela, assessing how they have succeeded and failed, and how they are continuing to operate. Speaking to community members, workers, students and government officials, Cicciarello-Maher provides a balance sheet of these projects, that movements throughout the world can look to for lessons and inspiration.
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Part of series
Jacobin
Print length 128 pages
Product description
Review
"George Ciccariello-Maher reminds us of the extraordinary achievement of Venezuela's communes in fostering direct democracy at the community and workplace scales. Whatever storms may come, they represent the highest level of popular self-organization in modern Latin American history."
--Mike Davis, author of Planet of Slums
"Democracy has been emptied of its content, and Building the Commune offers an alternative model for political organization: the Commune, whose roots are in 1871 Paris but whose contemporary emergence is in Venezuela. A sharp and important book that puts at center-stage the ambitions of ordinary people to govern themselves."
--Vijay Prashad, author of The Poorer Nations
"George Ciccariello-Maher's careful engagement with the revolutionary creativity of the communes traces a trajectory of hope for Venezuela-and also for the rest of us looking for the forms of our emancipation. Attuned to the ways left and right exploit the streets and social media, Building the Commune is essential to the Left's renewed discussion of the tactics and strategies for building collective power."
--Jodi Dean, author of Crowds and Party and The Communist Horizon
"In the post-Chávez era in Venezuela, one under-reported institution stands out as the repository of popular aspirations: the Commune. George Ciccariello-Maher brilliantly describes their activities against the background of increasing political strife. Essential reading for all those anxious about the future of Venezuela."
--Richard Gott, author of Hugo Chávez and the Bolivarian Revolution
"Behind the rampant debates on Hugo Chavez and Nicolas Maduro's legacy, millions of men and women in Venezuela's smallest towns and largest cities are building local communes. Ciccariello-Maher's book is a triumph of reporting, narrative, and theoretical analysis. It's a testament to what happens when you keep your eyes open, your ear to the ground, and your head on straight."
--Corey Robin, author of The Reactionary Mind
Book Description
A journey through Venezuela's experiments in radical democracy, after the age of Chavez
About the Author
GEORGE CICCARIELLO-MAHER is assistant professor of political science at Drexel University in Philadelphia. He is the author of We Created Chavez- A People's History of the Venezuelan Revolution, and a forthcoming volume called Decolonizing Dialectics.
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TopAbout this itemSimilarFrom the BrandFrom the AuthorQuestionsReviewsBuilding the Commune: Radical Democracy in Venezuela: Radical Democracy in Venezuela
Product details
Publisher : Verso Trade
Publication date : 3 January 2017
Edition : 1st
Language : English
Print length : 128 pages
ISBN-10 : 1784782238
ISBN-13 : 978-1784782238
Item weight : 181 g
Dimensions : 12.9 x 1.14 x 19.81 cm
Part of series : Jacobin
Best Sellers Rank: 7,690 in Books (See Top 100 in Books)3 in Socialism
6 in Radical Political Thought
7 in Caribbean & Latin American Politics
Customer Reviews:
4.5 4.5 out of 5 stars (46)
About the author
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George Ciccariello-Maher
Geo Maher is a Philadelphia-based organizer, writer, and educator, and currently Visiting Associate Professor at Vassar College. He has held visiting posts in the Decolonizing Humanities Project at the College of William and Mary, the Hemispheric Institute for Performance and Politics at New York University and the Instituto de Investigaciones Sociales at the Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), and has taught previously at Drexel University, San Quentin State Prison, and the Venezuelan School of Planning in Caracas.
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N. Tabb
5.0 out of 5 stars it has been hard to find literature on venezuela that doesn't feel like a political horse race bar fight
Format: KindleVerified Purchase
For this american, it has been hard to find literature on venezuela that doesn't feel like a political horse race bar fight. Cicariello balances both writing from an unapologetically left point of view without being literally an apologist. He earns trust by dealing extensively with the contradictions and coflicts between the communes and the state, he draws out interesting questions of what left economy could look like. Usefully, he gets done all the context and objections in the first chapters, so we can move past a yes/no question and think about what could the means of production look like.That is to say, moving beyond left vs, right questions, what are the intra left questions? He is also, of course, very usefully clear on what the left vs right real context is. I was struck by the fact 90% of people are living in cities, and this dilemma of what does communal urban production look like, as well as the question of if a rural commune is self-sufficient, what does this mean for the state who wants to distribute that to the cities. That is, state capitalism, vs a sort of inter-communal bartering that may emerge. By presenting very clear lineage historically, as well as details on the ground in the communes, which are not state stooges in any way, but in fact fight with the state, he is convincing about the distortions in the world media of what's occurred in Venezuela. The parts about the right wing training with non violent US organizations are very interesting-- this visual co-opting of left methods that reads like valiant leftism even when it's reactionary in intellectually vacuous international media. Ironically, despite recent controversies that might paint this author as the most polemical of figures, it's a quite balanced and fair portrait that reflects a real intimacy with certain sectors of the population. 5 stars for being a really illuminating book that draws out contradictions in venezuela from a left perspective, and also gives context and interesting portraits of commune life. . , and also because down with the zero star troll haters.
25 people found this helpfulReport
Amanjot Sidhu
5.0 out of 5 stars InformativeReviewed in Canada on 16 September 2017
Format: PaperbackVerified Purchase
Informative. What more can one want in book?
Highly satisfied
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Adrian A
5.0 out of 5 stars Good pamphlet that emphasizes grassroots democracyReviewed in the United States on 13 March 2019
Verified Purchase
This short read emphasizes the grassroots struggles that are ignored by mainstream and even viral social media coverage of Venezuela.
The main points are thus, the Bolivarian Revolution was always about a direct democracy and a bottom up communal movement against the neoliberal policies that created extreme corruption in Venezuela (and the rest of Latin America). This idea has roots before Chavismo (the issue is throughout all Latin American history) and its movement will attempt to pursue its goals even if the Chavista government collapses.
The opposition has appropriated left techniques and social media to make itself seem like an oppressed group, but it cannot shake its inherent classism and racism. It has violent tendencies that mirror right wing paramilitary terrorist groups in Colombia. Think a revolt by the rich (or middle class) to retain anything they might have gained through pre-Chavista neoliberalism.
The enemy isn’t just the opposition, but bureaucratic Chavistas who seem to not want to shift society to a more communal system (retaining power and influence). Corruption is an issue no matter what form of state is in place.
The author uses examples of communes defying the odds and attempting to be productive and self sufficient against extremely stacked odds. And importantly he also makes the point that these communes were decades in the making independent of the state.
This book ends up being exactly what it says in the title. An appeal to radical democracy, real democracy in times of crisis. And if we take the content of this pamphlet to heart, it is the grassroots people powered movements that have a better chance of creating a better Venezuela, better than any Maduro, Guaidó, or any bureaucrat in Miraflores.
6 people found this helpfulReport
Cameron
5.0 out of 5 stars Fantastic book, an excellent and sober analysis of VenezuelaReviewed in the United States on 16 August 2018
Verified Purchase
I found this book extremely helpful to provide background and context to talking and thinking about Venezuela. Living in the U.S. I constantly hear Venezuela categorized as a dictatorship, and this book does a great job of showcasing the robust democratic and socialist projects taking place there. Nor is the author overly-optimistic (as some of the reviews I've read have criticized), there are problems and struggles and the book does not shy away from talking about them. It's also a quick read and written in a relatable voice. If you're at all interested in learning about Venezuela I found this book to be a great place to start.
7 people found this helpfulReport
palo
3.0 out of 5 stars Interesting, informatived, & very biasedReviewed in the United States on 2 July 2018
Format: PaperbackVerified Purchase
The author's tone is biased & overly optimistic but presents a side of Venezuelan history I've never been exposed to. A short relatively easy read. It's credibility suffers significantly from the frequent defense of the Maduro regime, in light of recent developments(2017-2018).
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Devi Adams♡
5.0 out of 5 stars Great insight on the communes in VenezuelaReviewed in the United States on 21 June 2019
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Great insight on the core that makes Venezuela. The communes. I think it’s fascinating that there were so many bad reviews of this book. The bad reviews were clearly of a group not wanting people to know the truth about Venezuela. A system where the basis is self sustaining communes scares the rich and powerful as they will have a tough time penetrating it. A system based on organized communes that are self sustaining has roots that run deep. I hope books like this get read more abundantly.
3 people found this helpfulReport
Jeff Satterley
5.0 out of 5 stars Excellent Primer on the Communes of VenezuelaReviewed in the United States on 2 September 2019
Format: PaperbackVerified Purchase
An informative, quick read. Gives an overview of what lead to the Chavez government, the commune structures in the country, the issues they have had with both the opposition right wing party and the party in power as well. He definitely focuses on the most successful communes and stories but doesn't shy away from the conflict and issues with them as well (drugs, smuggling, etc.).
One person found this helpfulReport
J. Hurd
5.0 out of 5 stars A must read.Reviewed in the United States on 10 November 2017
Format: PaperbackVerified Purchase
A must read for anyone who wants to understand what's happening in Venezuela today. Read it on its own or as a final chapter to the book We Created Chavez by the same author. Ignore the reactionary trolls and their one star reviews. It's extremely unlikely any of them have actually read this book.
16 people found this helpfulReport
Michael Coker
5.0 out of 5 stars It's just a group of people who go and hate on anything they dislikeReviewed in the United States on 4 January 2017
Verified Purchase
It's no surprise that there are very few critical reviews who actually are verified purchasers... It's just a group of people who go and hate on anything they dislike.
The actual info in the book is engaging and interesting.
34 people found this helpfulReport
jonrah
5.0 out of 5 stars Don’t believe the ratingsReviewed in the United States on 19 December 2018
Format: PaperbackVerified Purchase
This is an excellent book that has been review bombed by right wing people who could care less about this book and definitely didn’t read it.
13 people found this helpfulReport
Amazon Customer
5.0 out of 5 stars Superb critical analysis of Venezuelan politicsReviewed in the United States on 29 December 2016
Format: PaperbackVerified Purchase
Fantastic book. Concise, to the point, and easy to read. The author does a great job sorting through the contradictions and questions posed by the dynsmics of the Venezuelan state and communal organizations.
46 people found this helpfulReport
Amazon Customer
5.0 out of 5 stars and this short book is essential to understanding the great revolutionary hope of the Venezuelan people - the communesReviewed in the United States on 5 February 2018
Format: PaperbackVerified Purchase
Ciccariello-Maher is an invaluable scholar on the Bolivarian Revolution, and this short book is essential to understanding the great revolutionary hope of the Venezuelan people - the communes.
11 people found this helpfulReport
Sid Barret
5.0 out of 5 stars Essential Reading for anyone intersted in VenezuelaReviewed in the United States on 11 February 2019
Format: PaperbackVerified Purchase
A excellent, brief, and entertaining perspective piece by George Ciccariello-Maher.
4 people found this helpfulReport
mick m
2.0 out of 5 stars Two StarsReviewed in the United States on 28 December 2016
Format: PaperbackVerified Purchase
Surprisingly short - an easy read. The marxist ship has sailed and sunk.
29 people found this helpfulReport
Spencer
5.0 out of 5 stars Five StarsReviewed in the United States on 25 January 2017
Format: PaperbackVerified Purchase
Fantastic intro to Democracy on the ground in Venezuela.
21 people found this helpfulReport
조지 시카렐로-마어(George Ciccariello-Maher)의 2016년 저서 <Building the Commune: Radical Democracy in Venezuela>(코뮌 건설: 베네수엘라의 급진 민주주의)에 대한 1,000단어 분량의 요약 및 평론입니다.
도서 정보 코뮌 건설: 베네수엘라의 급진적 민주주의
제목: Building the Commune: Radical Democracy in Venezuela
저자: George Ciccariello-Maher (조지 시카렐로-마어)
출판년도: 2016년 (Verso Books)
1. 요약: 국가 너머의 국가, 코뮌을 향한 여정
이 책은 베네수엘라 볼리바르 혁명의 심장부에서 벌어지는 가장 급진적이고 덜 알려진 실험, 바로 <코뮌(Commune)>에 대한 현장 보고서이자 정치철학적 분석이다. 저자는 서구 미디어가 흔히 묘사하는 '차베스의 독재'나 '국가 주도의 포퓰리즘'이라는 렌즈를 거부한다. 대신 그는 혁명의 동력이 대통령궁(미라플로레스)이 아닌, 빈민가(바리오, barrio)의 밑바닥에서 솟아올랐음을 강조한다.
1) 기원: 1998년이 아닌 1989년
저자는 차베스 집권(1998)이 혁명의 시작이 아니라고 주장한다. 진정한 기원은 1989년의 <카라카소(Caracazo)> 봉기다. 신자유주의 긴축 정책에 맞서 민중이 카라카스를 불태우며 저항했던 이 사건이 베네수엘라의 가난한 이들에게 "우리가 주체다"라는 자각을 심어주었다. 차베스는 이 거대한 민중적 에너지의 결과물이지 창조자가 아니었다. 따라서 베네수엘라의 민주주의 실험은 본질적으로 대의제가 아닌 직접 민주주의를 지향할 수밖에 없었다.
2) 부르주아 국가 vs. 코뮌 국가 (이중 권력)
책의 핵심 테마는 <이중 권력(Dual Power)>이다. 차베스는 기존의 부르주아 국가 기구(관료제, 사법부, 기존 정당)를 완전히 해체하지 못했다. 대신 그는 이 낡은 국가 옆에 새로운 평행 구조를 세우는 전략을 택했다. 그것이 바로 <코뮌 국가(Communal State)>다. 가장 작은 단위인 <주민평의회(Consejo Comunal)>가 모여 <코뮌(Comuna)>을 형성하고, 이들이 다시 연합해 <코뮌 도시>를 만드는 구조다. 이것은 국가 권력을 아래로 분산시키는 단순한 지방 자치가 아니라, 궁극적으로 기존 국가를 대체하기 위해 설계된 혁명적 기구다. 저자는 차베스가 죽기 직전 남긴 유명한 연설 "방향 전환(Golpe de Timón)"에서 "코뮌 없이는 사회주의도 없다(Commune or Nothing)"라고 외친 것을 상기시키며, 이것이 볼리바르 혁명의 최종 목적지였음을 강조한다.
3) 현장의 코뮌들: 23 데 에네로에서 엘 마이잘까지
저자는 카라카스의 전설적인 빈민가 <23 데 에네로(23 de Enero)>와 농촌의 <엘 마이잘(El Maizal)> 코뮌 등을 직접 방문하여 그들의 투쟁을 기록한다.
도시의 코뮌: 알렉시스 비베(Alexis Vive)와 같은 급진적 조직(콜렉티보)들은 단순히 무장 단체가 아니라, 지역 내에서 치안, 배급, 문화 활동을 스스로 조직하는 자치 정부의 역할을 수행한다. 이들은 버려진 건물을 점거하여 주택 문제를 해결하고, 자신들만의 화폐(Panal)를 발행하며 자본주의 시장과 단절을 시도한다.
농촌의 코뮌: 엘 마이잘 코뮌은 토지 개혁의 상징이다. 이들은 대지주가 독점하던 땅을 점거하고 경작하며, 식량 주권을 되찾으려 한다. 여기서 코뮌은 단순한 정치 조직을 넘어 생산 수단을 공유하는 경제 공동체로서 기능한다.
4) 내부의 적: 관료주의와의 전쟁
흥미롭게도 이 책에서 묘사하는 코뮌의 주된 적은 우파 야당만이 아니다. 더 직접적인 적은 <볼리부르주아(Bolibourgeoisie)>라 불리는 부패한 차베스주의 관료들이다. 혁명 정부 내의 기득권 세력은 코뮌이 너무 강력해지는 것을 두려워하며 예산을 삭감하거나 행정적으로 방해한다. 저자는 코뮌 운동이 국가의 지원을 받으면서도 동시에 국가와 끊임없이 긴장하고 투쟁하는 모순적인 위치에 있음을 가감 없이 보여준다.
2. 평론: 미완의 유토피아와 현실의 진흙탕
조지 시카렐로-마어의 <Building the Commune>은 베네수엘라 사태를 이해하는 데 있어 서구 자유주의 시각이 놓치고 있는 <거대한 맹점>을 정확히 타격한다. 우리는 흔히 베네수엘라를 '무능한 독재자와 굶주리는 국민'의 구도로만 보지만, 이 책은 그 폐허 속에서도 스스로 삶을 조직하려는 민중의 치열한 정치적 실험이 존재함을 증명한다.
1) '아래로부터의 시각'이 갖는 희소성
이 책의 가장 큰 미덕은 철저히 <아래로부터(from below)>의 시각을 견지한다는 점이다. 저자는 정부 대변인이나 야당 지도자가 아니라, 빈민가의 할머니, 오토바이를 탄 활동가, 옥수수를 심는 농부의 목소리를 담는다. 이를 통해 베네수엘라 빈민들이 단순히 포퓰리즘의 수혜자나 동원된 군중이 아니라, 고도의 정치적 의식을 가진 주체임이 드러난다. 그들이 차베스를 지지했던 이유는 맹목적인 숭배 때문이 아니라, 코뮌이라는 공간을 통해 자신들의 목소리가 처음으로 정치에 반영되었기 때문이다.
2) 이중 권력론의 현대적 적용
이론적으로 이 책은 레닌의 <이중 권력> 개념을 21세기에 어떻게 적용할 것인가에 대한 흥미로운 사례 연구다. 기존 국가를 폭력 혁명으로 일거에 전복하는 것이 불가능한 현대 사회에서, 국가 내부와 외부에 동시에 진지를 구축하고 서서히 권력의 무게중심을 옮기려는 시도는 매우 전략적이다. 저자는 코뮌이 국가의 보조금을 받으면서도 국가의 통제를 거부하는 이 아슬아슬한 줄타기를 '기생'이 아닌 '전략적 활용'으로 해석한다.
3) 낭만화의 위험과 경제적 현실의 부재
그러나 이 책은 <치명적인 한계> 또한 안고 있다. 첫째, 지나친 낭만화다. 저자는 코뮌 내부의 비효율성, 횡령, 혹은 갱단과의 모호한 경계 등을 애써 축소하려는 경향이 있다. 일부 '콜렉티보'가 지역 주민들에게 가하는 강압적인 통제나 폭력성은 '혁명적 규율'이라는 이름으로 너무 쉽게 정당화된다. 민주주의는 절차적 정당성이 생명인데, 혁명적 열기만이 강조될 때 코뮌은 또 다른 형태의 소권력 독재가 될 위험이 있다. 둘째, 경제적 지속 가능성에 대한 의문이다. 책이 출판된 2016년은 베네수엘라 경제가 자유낙하를 시작하던 시점이다. 코뮌들이 옥수수를 심고 빵을 굽는다고 하지만, 국가 전체의 석유 수입이 붕괴하고 초인플레이션이 닥친 상황에서 이러한 소규모 자급자족 모델이 거시 경제를 대체할 수 있는지는 의문이다. 실제로 이후 베네수엘라의 위기 속에서 많은 코뮌은 생존을 위해 암시장과 타협하거나 국가의 배급망(CLAP)에 종속되었다. 저자는 정치적 의지(Volition)를 강조한 나머지, 물질적 토대(Economy)의 냉혹함을 과소평가했다.
4) 결론: 실패한 국가 속 성공한 실험?
그럼에도 불구하고 이 책은 가치가 있다. 베네수엘라 정부(마두로 정권)가 권위주의로 치닫고 경제가 파탄 난 지금, 역설적으로 베네수엘라에 남은 유일한 희망은 이 책이 조명한 <코뮌>의 정신일지 모른다. 국가가 국민을 돌보지 못할 때, 서로를 돌보기 위해 조직된 이웃들의 공동체야말로 최후의 안전망이기 때문이다.
이 책은 베네수엘라를 '사회주의 실패의 박물관'으로만 치부하려는 이들에게 묻는다. "당신들이 말하는 민주주의는 투표함 속에만 있는가, 아니면 매일의 삶을 결정하는 이웃들의 토론 속에 있는가?" <Building the Commune>은 비록 그 실험이 좌초 위기에 처했을지라도, 그들이 꿈꾸었던 <급진적 민주주의>의 가능성만큼은 인류의 정치적 상상력을 위해 기록되어야 함을 웅변한다.
저자에 대하여: George Ciccariello-Maher
조지 시카렐로-마어는 미국의 정치학자이자 현장 연구자다. 그는 펜실베이니아의 드렉셀 대학(Drexel University) 교수로 재직했으나, 백인 우월주의를 비판하는 트윗으로 인한 우익 세력의 협박과 학교 측의 압박으로 사임한 바 있다. 그는 학자이기 이전에 현장에 밀착한 활동가적 면모를 보이며, 베네수엘라뿐만 아니라 미국의 'Black Lives Matter' 운동 등 급진적 사회 운동에 깊은 관심을 두고 연구해왔다. 그의 글은 학술적 엄밀함보다는 현장의 역동성과 혁명적 열정을 전달하는 데 탁월하다.
<한국어 | 약 1,000단어: 요약+평론>
<1) 책의 정체와 문제의식>
<Building the Commune: Radical Democracy in Venezuela>(베르소/자코뱅 시리즈, 144쪽, 2016년 11월 표기·유통상 2017년 1월 출시로도 잡힘)는 ‘베네수엘라 혁명=국가 주도 복지/권위주의’라는 단순 구도를 비켜가, 혁명의 가장 낮은 층위에서 진행된 ‘코뮌(Commune) 만들기’가 무엇이었는지를 현장 인터뷰와 사례로 추적하는 얇고 빠른 책이다. 저자는 “급진 민주주의”를 추상적 구호가 아니라, 동네·작업장 단위에서 주민이 직접 결정하고 생산·분배까지 손에 쥐려는 시도로 정의한다. “운동이 세계적으로 분출한 2011년 이후”를 출발점 삼아, 사실 라틴아메리카(특히 베네수엘라)에서는 훨씬 앞서부터 비슷한 실험이 축적돼 왔다고 주장한다. Verso+1
<2) 핵심 개념: ‘코뮤니티 참여’에서 ‘코뮌(사회적 생산 포함)’으로>
이 책의 중심은 ‘공동체 평의회(communual councils)’와 ‘코뮌(communes)’의 차이를 독자가 감각적으로 이해하게 만드는 데 있다. 공동체 평의회는 몇백 가구 단위의 동네 조직으로, 총회(주민집회)를 최고 의사결정으로 두고 지역 개발·복지 프로젝트를 결정하며 국가 자원을 끌어오는 통로로도 작동한다. 코뮌은 여러 평의회가 결합해 더 넓은 권역을 다루는 동시에, ‘사회적 소유 기업(social property enterprises)’ 같은 생산 단위를 포괄해 ‘정치와 경제의 결합’을 시도한다. 즉 코뮌의 의회(또는 ‘코뮌 의회/의회체’)가 무엇을 얼마나 생산하고, 노동 시간을 어떻게 배치하고, 임금·분배·잉여 재투자를 어떻게 할지까지 논의한다는 점에서, 단순 참여예산이나 주민자치보다 훨씬 급진적인 모델로 제시된다. washingtonsocialist.mdcdsa.org+1
<3) ‘위로부터’와 ‘아래로부터’의 긴장: 제도화의 양면성>
저자의 반복 주제는 ‘위로부터의 제도화’와 ‘아래로부터의 자생성’이 엇갈리며 서로를 밀어준다는 점이다. 국가(차베스 정부)가 법과 정책으로 길을 열어주었지만, 실제 동력은 바리오(도시 빈민지역) 조직화, 점거·자기방어·지역 총회 같은 오래된 ‘영토적’ 실천에서 나왔다는 것. 그래서 책은 코뮌을 “미라플로레스 궁(중앙권력)에서 내려오는 것”이 아니라는 차베스식 수사를 소개하면서도, 역설적으로 그 수사가 현장 조직가에게 ‘정치적 지렛대’를 제공해 코뮌 전환을 촉진했다는 점(예: 2012년 ‘Golpe de Timón’ 연설이 코뮌 형성에 불을 붙였다는 서술)을 강조한다. washingtonsocialist.mdcdsa.org+1
<4) 구성과 사례: 도시 주거—우파/좌파 동원—작동 중인 코뮌들>
외부 리뷰를 통해 드러나는 책의 뼈대는 비교적 선명하다. ① 차베스/차비스모와 코뮌의 관계를 정리하고, ② 도시의 사회주택·토지/공간 투쟁을 ‘코뮌 국가’의 축소판으로 제시하며, ③ 우파 사회세력의 동원과 폭력(그리고 ‘민주주의’라는 전술의 차용)을 분석하고, ④ 좌파·대중 권력의 형성과정을 대비시킨다. 이후 “진행 중인 코뮌” 장들에서 엘 마이살(El Maizal), 아타로아(Ataroa), 신 테초스(Sin Techos) 같은 구체 코뮌을 묘사하며, 생산·분배를 둘러싼 국가 관료·지방권력과의 마찰, 고립의 위험, 연합의 필요가 반복된다. 특히 엘 마이살 사례는 ‘국유화/국가관리’만으로는 현장 농민이 해방되지 않으며, 점거·압박·정치적 조직이 있어야 토지의 실질적 이전이 일어난다는 교훈으로 사용된다. washingtonsocialist.mdcdsa.org+1
<5) 평론: 이 책의 강점>
첫째, ‘베네수엘라 논쟁’을 도식(독재 vs 민주)으로 환원하는 외부 시선을 비판하고, 현장 행위자들의 언어로 급진 민주주의를 보여준다. 특히 코뮌을 ‘완성된 제도’가 아니라 늘 미완의 과정(끝없이 지저분하고 창조적인 과정)으로 그리는 관점은, 혁명을 낭만화하기보다 실제 조직노동의 감각을 살린다. Venezuelanalysis+1
둘째, ‘참여’가 어디까지 가야 체제 변환(부르주아 국가를 대체할 ‘코뮌 국가/이중권력’)의 가능성이 생기는지, 즉 분산된 동네 권력이 어떻게 더 넓은 연합·연결로 넘어갈지를 ‘공간/영토’의 문제로 묻는다. 작은 섬들의 사회주의를 어떻게 직조할 것인가라는 질문을 던진다는 점에서, 글로벌 운동(점거·광장정치)이 흔히 부딪히는 ‘지속성/생산/분배’ 문제에 직접 맞닿는다. THE FUNAMBULIST MAGAZINE+1
<6) 평론: 한계와 비판 지점>
첫째, 책의 장점(현장성)이 곧 한계가 된다. 144쪽의 짧은 분량에서 사례 중심으로 빠르게 전개되다 보니, 국가 재정·수입구조(석유렌트), 제재·환율·수입부패, 정당-관료-군의 권력구조 같은 ‘거시적 제약’이 코뮌의 성패를 어떻게 규정하는지까지 충분히 분석하기 어렵다. (독자는 코뮌이 왜 “대안처럼 보이는가”를 이해하지만, 왜 자주 막히는지도 더 알고 싶어진다.) washingtonsocialist.mdcdsa.org+1
둘째, 저자 시선이 코뮌 편에 강하게 서 있기 때문에, 코뮌의 내부 갈등(파벌, 지역 엘리트의 재등장, 비공식 권력), ‘참여의 피로’와 동원 강제, 반대파 시민을 어떻게 설득/공존할지 같은 난제가 상대적으로 약하게 다뤄질 위험이 있다. 실제로 리뷰어들은 “여성 목소리가 더 필요하다”거나 특정 지역 집단(예: 안데스 ‘고초’)에 대한 묘사가 과하다는 식의 불만을 제기한다. Venezuelanalysis
셋째, ‘코뮌 국가’ 전망이 위기 국면에서 오히려 열릴 수 있다는 결론(부패한 수입부문을 대신할 생산·분배 기반으로 코뮌이 매력적이 될 수 있음)은 흥미롭지만, 위기가 곧바로 코뮌의 확장으로 이어진다는 보장은 없다. 위기는 또한 생존주의·폭력·권위주의적 중앙집권을 강화할 수도 있기 때문이다. 이 책은 그 갈림길을 분명히 보여주되, “어떤 조건에서 어느 쪽으로 기울까”의 비교가능한 기준까지는 제시하지 못한다. washingtonsocialist.mdcdsa.org
<7) 한 줄 결론>
이 책은 베네수엘라를 ‘국가 지도자 서사’가 아니라 ‘영토에서의 직접 민주주의 실험’으로 다시 보게 만드는 입문서다. 다만 코뮌을 진지하게 평가하려면, 이 책을 ‘현장 보고서’로 읽고, 거시경제·국가권력 분석을 보완 자료로 붙여야 균형이 선다. Verso+1
<English | ~1,000 words: summary + review>
<1) What the book is doing>
<Building the Commune: Radical Democracy in Venezuela>
(Verso/Jacobin series, ~144 pages; listed as Nov 2016 with 2017 retail release dates) is a brisk, reportorial intervention into a debate that too often reduces Venezuela to “authoritarian state vs democratic opposition.” Instead, George Ciccariello-Maher (often listed as “Geo Maher”) treats Venezuela’s most radical wager as a bottom-up experiment: building communes capable of direct decision-making and (crucially) social production. The pitch is explicitly global: after 2011’s wave of occupations and uprisings, the author argues that Latin America—Venezuela in particular—had been running analogous experiments since the late 1980s, offering lessons that movements elsewhere can actually use. Verso+1
<2) The core distinction: communal councils vs communes>
A key contribution is conceptual clarity. Communal councils are neighborhood-scale assemblies (often a few hundred families) with popular assemblies as the top decision-making body, responsible for local projects and able to channel state funds for development. Communes aggregate multiple councils and—more importantly—seek to fuse the “political” with the “economic” by incorporating social property enterprises. In the commune, a communal parliament debates what to produce, how labor is organized and paid, how goods are distributed, and how surplus is reinvested locally. That shift—from participation in governance to democratic control over production and distribution—is what makes “radical democracy” concrete rather than rhetorical. washingtonsocialist.mdcdsa.org+1
<3) From above, from below: institutionalization as a double-edged tool>
Maher’s recurring analytic frame is the tension (and mutual dependence) between “from-above” state policy and “from-below” grassroots tradition. Councils and communes were promoted through Chavista state initiatives, yet the author insists they rest on longer histories of barrio assemblies, self-defense, land and housing struggles, and territorial forms of organizing. A striking theme—visible in reviews and interviews alike—is that Chávez’s rhetoric about popular power not coming from the palace simultaneously empowered organizers to pressure reluctant bureaucracies and local officials, accelerating formal commune formation. washingtonsocialist.mdcdsa.org+2Toward Freedom+2
<4) Narrative arc and emblematic cases>
Secondary reviews sketch the book’s structure: an opening on Chávez/Chavismo’s role in making commune-building possible; a focus on urban housing and spatial conflict as a microcosm of class and racialized geography; chapters contrasting right-wing and left popular mobilizations; then a set of grounded portraits under something like “The Commune in Progress,” detailing how communes operate, produce, and struggle. Communes such as El Maizal (often discussed as an agricultural case), Ataroa, and Sin Techos appear as lived laboratories, illustrating conflicts with state-run enterprises, the need to scale and coordinate beyond isolated territories, and the constant friction with local party officials who may fear losing influence. washingtonsocialist.mdcdsa.org+1
<5) What the book gets right>
First, it restores agency to subaltern political actors. Instead of reading Venezuela through elite media frames, it foregrounds how working-class residents sought geophysical space, security, and collective control. That insistence—“judge a movement by its context and goals rather than its aesthetics”—is a useful corrective to shallow protest reportage. Venezuelanalysis+1
Second, it confronts a hard question many horizontal movements evade: democracy is not only deliberation; it is also production, distribution, and reproduction of social life. By centering social property enterprises and the problem of connecting “islands” of socialism into a fabric of power, the book forces readers to think about scale, coordination, and durability. THE FUNAMBULIST MAGAZINE+1
Third, as a short text, it is effective pedagogy. The narrative is accessible, and the examples make abstract socialist debates (councils, dual power, territorial socialism) feel tangible. Verso
<6) Where it’s thin, and why that matters>
The book’s greatest strength—its on-the-ground focus—also limits it. At 144 pages, it cannot fully theorize how macroeconomic constraints (oil rent dependence, import corruption, sanctions, currency distortions), state security structures, or party-military entanglements condition what communes can realistically accomplish. Readers may finish convinced that communes matter, but still hungry for a clearer causal account of why they repeatedly stall or get co-opted. Verso+1
There is also an interpretive tilt: Maher is broadly sympathetic to the communal project, and critics have noted gaps—more women’s voices needed, and occasional overgeneralizations about particular regional groups. Even if those critiques are minor, they point to a broader issue: the internal sociology of communes (gatekeeping, local hierarchies, participation fatigue, informal coercion) can be as decisive as the external conflict with the opposition. Venezuelanalysis
Finally, the concluding suggestion that the crisis of the bourgeois state might make communes more attractive as a stable foundation is plausible, but under-specified. Crisis can also drive survivalism and top-down authoritarian consolidation. The book shows the fork in the road, yet offers fewer operational criteria for predicting which path will dominate and under what conditions. washingtonsocialist.mdcdsa.org
<7) Bottom line>
Read <Building the Commune> as a sharp field report and conceptual primer: it helps you see Venezuela not only as a state-led project but as an ongoing struggle to build “council power” in territorial form. For a rounded assessment, pair it with deeper political-economy work on the Venezuelan crisis—otherwise you risk mistaking the commune’s normative promise for an explanation of its uneven outcomes. Verso+1
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