라스 마두로가 미국 수사당국에 구금되었습니다. 토요일 이른 새벽, 델타포스 요원들이 카라카스의
침실에서 베네수엘라 대통령과 그의 부인을 끌어내어 USS 이오지마 함으로 압송했습니다. 이 군함은 현
재 마두로가 연방 법원에서 마약 밀매 및 무기 혐의로 재판을 받게 될 뉴욕을 향해 항해 중입니다. 워싱턴이 1989년 파나마 침공 이후 라틴 아메리카에서 벌어진 가장 극적인 미군 작전을 축하하고 있는 사
이, 정보 당국에서는 더 시급한 질문이 제기되고 있습니다. “그 돈은 다 어디에 있는가?” 수년 동안 마두로와 그의 측근들은 베네수엘라를 체계적으로 약탈해 왔습니다. 수십억 달러에 달하는 석
유 수입, 금 보유고, 국가 자산 등이 그 대상입니다. 작전 내용을 잘 아는 소식통에 따르면, 그들은 이 자산의 상당 부분을 암호화폐로 전환했습니다. 이 자산 전환을 주도하고 가혹한 제재 속에서도 정권을 유지시킨 그림자 금융 구조를 설계한 인물은 지금 그 군함에 타고 있지 않습니다. 그의 이름은 알렉스 사브(Alex Saab)입니다. 소식통들이 추산하는 약 600억 달러에 달하는 비트코인에 접근하는 방법을 아는 지구상의 유일한 인물이 그일지도 모릅니다. 이 수치가 사실로 확인된다면, 마두로 정권의 숨겨진 재산은 마이크로스트레티지와 맞먹고 엘살바도르의 국가 전체 보유고를 능가하는, 세계 최대 규모의 암호화폐 보유 자산 중 하나가 됩니다. 이 주장은 인적 정보(HUMINT) 소식통에서 나온 것이며 블록체인 분석을 통해 확인되지는 않았지만, 그 이면의 계산은 시사하는 바가 큽니다. 베네수엘라는 2018년에만 73.2톤의 금을 수출했는데, 당시 가치로 약 27억 달러에 달합니다. 비트코인 가격이 3,000달러에서 10,000달러 사이였을 때 이 금액의 일부라도 비트코인으로 전환하여 2021년 정점인 69,000달러까지 보유했다면 그 수익은 어마어마할 것입니다. 소식통들은 금 매각 대금을 터키와 아랍에미리트(UAE) 중개인을 통해 암호화폐로 전환한 뒤, 믹서(mixer) 와 콜드 월렛(cold wallet)을 거쳐 서방 당국의 손이 닿지 않는 곳으로 옮기는 체계적인 노력이 있었다고
설명합니다. 이 지갑들의 열쇠는 사브를 중심으로 한 소수의 신뢰받는 요원들이 쥐고 있는 것으로 알려졌습니다. 당시 워싱턴이 몰랐고 나중에 법원 문서를 통해 밝혀진 사실은, 사브가 마두로의 그림자 금융 제국을 건설하는 동안에도 2016년부터 미국 마약단속국(DEA)의 정보원으로 활동했다는 점입니다. 이제 마두로가 체포된 상황에서 질문은 이것으로 귀결됩니다. “사브는 다시 협조할 것인가? 아니면 베네수엘라의 약탈된 재산 열쇠를 들고 사라질 것인가?”
운반책: 다비드 니콜라스 루비오 곤살레스 사브만이 돈의 행방을 아는 유일한 인물은 아닙니다. '웨일 헌팅(Whale Hunting)' 취재 결과, 베네수엘라
에서 터키와 두바이로 금괴를 실어 나르는 물리적 운반책 역할을 한 핵심 인물이 2019년 미국 재무부의
제재 명단에 올랐으나 공개적으로 기소된 적은 없는 것으로 밝혀졌습니다. 그의 이름은 다비드 니콜라스 루비오 곤살레스입니다. 그는 사브의 오랜 사업 파트너인 알바로 풀리도의
아들입니다. 그의 이야기는 베네수엘라의 사라진 재산을 이해하는 열쇠가 될 수 있습니다. 소식통에 따르면 다비드는 단순한 사업가가 아니었습니다. 그는 도미니카 공화국, 베네수엘라를 거쳐 터
키와 두바이로 이어지는 경로를 통해 물리적으로 금을 이동시키는 네트워크의 운반책이었습니다. 한 번
여행할 때마다 운반책은 100만 달러의 수수료를 챙긴 것으로 알려졌습니다. 금은 베네수엘라 동부의 거대 광산 지대인 아르코 미네로에서 채굴되었습니다. 국영 광산 기업인 미네르
벤이 이를 매입하고 사브와 밀접한 관계인 회장이 운영하는 CVG 미네르벤이 처리한 뒤, 개인 전용기나
터키 항공의 상업용 항공편을 통해 해외로 운송되었습니다. 대규모의 금을 옮기려면 신뢰할 수 있는 일꾼이 필요합니다. 누군가는 직접 금을 운반하고 통관을 통과하며, 이를 현금화해 줄 정련소나 브로커에게 전달해야 합니다. 다비드가 바로 그 역할을 했다는 것이 소식통의 전언입니다.
수사관들을 괴롭히는 의문은 간단합니다. "다비드가 제재 대상이 될 만큼 중요한 인물이었다면, 왜 기소
되지는 않았는가?"입니다. 그의 아버지는 8건의 자금 세탁 혐의로 기소되었으나 다비드는 단 한 건도 기
소되지 않았습니다. 설명은 몇 가지뿐입니다. 그가 면책이나 감형을 대가로 미국 당국에 정보를 제공하며 협조하고 있거나, 체포 직전까지 비공개 상태로 유지되는 '봉인 기소' 상태일 수 있습니다. 혹은 주범들에 비해 중요도가 낮은 인물로 간주되어 수사망을 빠져나갔을 수도 있습니다. 하지만 그가 정권의 암호화폐 자산이 된 금을 직접다룬 운반책이었다는 정보가 사실이라면, 그는 돈이 어디로 갔는지 정확히 알고 있을 것입니다. 금에서 암호화폐로 이어지는 파이프라인 600억 달러라는 거금은 허공에서 나타난 것이 아닙니다. 이는 베네수엘라의 금 보유고를 추적 불가능한 암호화폐로 체계적으로 전환한, 현대사에서 가장 대담한 금융 작전을 통해 구축되었습니다.
2018년 베네수엘라의 경제 위기가 심화되자 마두로 정권은 금에 주목했습니다. 당시 베네수엘라는 한 해에만 73.2톤의 금을 수출했습니다. 마두로는 이 작전을 자신의 측근인 타렉 엘 아이사미에게 맡겼고, 알렉스 사브가 핵심 조력자로 등장했습니다. 금은 터키로 흘러가 정련 및 판매되었고, UAE를 통해 세계 시장으로 유입되었습니다. 2020년 4월에는 금과 가솔린을 맞바꾸는 거래의 일환으로 수 톤의 금이 이란으로 날아갔습니다. 하지만 금은 무겁고 추적이 가능하며 압수될 위험이 있습니다. 다음 단계는 이를 손댈 수 없는 무언가로 바꾸는 것이었습니다. 소식통들은 터키와 UAE의 장외거래(OTC) 브로커들을 통해 금 매각 대금을 비트코인으로 전환하는 체계적인 노력이 있었다고 설명합니다. 비트코인 가격이 낮았던 2018년에 매집을 시작해 2021년 가격 폭등기를 거치며 그 가치는 7배에서 20배까지 불어났습니다. 암호화폐 인프라는 금에만 국한되지 않았습니다. 베네수엘라의 국영 석유 기업인 PDVSA-Cripto 부패 스
캔들에 따르면, 석유 판매 대금의 80%가 테더(USDT)로 결제되었습니다. 테더가 베네수엘라와 관련된 1 억 1,900만 달러 규모의 지갑들을 동결했지만, 이는 당국이 추적할 수 있었던 극히 일부분에 불과합니다. 설계자이자 이중 스파이 알렉스 사브는 단순한 계약업자를 넘어 마두로 재산의 보증인이 되었습니다. 전 베네수엘라 검사 자이르 문다라이는 "사브는 베네수엘라의 전통적인 권력층과 연고가 없었기에 오직 대통령 가족에게만 충성하며 정권의 비밀 금고 역할을 할 수 있었다"라고 분석했습니다.
2020년 카보베르데에서 체포되었을 당시, 사브가 2018년부터 DEA 정보원으로 활동하며 고위 관리들에
게 건네진 뇌물 정보를 제공해 왔다는 사실이 법원 문서를 통해 드러나 충격을 주었습니다. 그는 마두로
의 그림자 제국을 건설하는 동시에 그 정보를 미국에 넘기고 있었던 것입니다.
2023년 12월, 바이든 대통령은 베네수엘라에 억류된 미국인 포로들과 사브를 교환하는 협상을 맺었고, 사브는 대통령 사면을 받아 카라카스로 돌아갔습니다. 그는 즉시 산업부 장관으로 임명되어 정권의 핵심
으로 복귀했습니다. 오늘 아침 작전이 벌어지기 전까지 말입니다. 이제 열쇠는 누가 쥐고 있는가? 마두로가 구금된 지금, 핵심 질문은 정권의 생존 여부가 아니라 약탈된 재산을 회수할 수 있느냐입니다. 아니면 그 재산이 블록체인 속으로 영원히 사라져 열쇠를 가진 자들만 접근할 수 있게 될까요? 소식통들은 지갑 접근권을 관리하는 스위스 변호사와, 정권 지도자의 체포와 같은 시나리오에 대비해 여
러 국가와 보안 계층에 분산된 개인키(Key)의 존재를 언급합니다.
2019년 제재를 받았으나 기소되지 않은 운반책 다비드 곤살레스, 그리고 이미 한차례 DEA에 협조했던 알렉스 사브. 전직 베네수엘라 검사가 "마두로 재산의 보증인"이라 불렀던 사브는 지금 어디에 있습니까? 그리고 최대 600억 달러에 달하는 비트코인의 열쇠는 누가 쥐고 있습니다
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