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Erik Olin Wright
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How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century Kindle Edition
by Erik Olin Wright (Author) Format: Kindle Edition
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Kindle
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Capitalism has transformed the world and increased our productivity, but at the cost of enormous human suffering. Our shared values-equality and fairness, democracy and freedom, community and solidarity-can both provide the basis for a critique of capitalism, and help to guide us towards a socialist and democratic society. In this elegant book, Erik Olin Wright has distilled decades of work into a concise and tightly argued manifesto analyzing the varieties of anti-capitalism, assessing different strategic approaches, and laying the foundations for a society dedicated to human flourishing. How to Be an Anticapitalist is an urgent and powerful argument for socialism, and a unparalleled guide to help us get there. Another world is possible.
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177 pages
September 3, 2019
Editorial Reviews
Review
“Deserves to be widely read. In 150-odd pages, Wright makes the case for what’s wrong with capitalism, what would be better, and how to achieve it. This is the rare book that can speak to both the faithful and the unconverted. You could buy it for your skeptical uncle or your militant cousin: there is something here for the reader who needs persuading that another world is possible, and the reader who wants ideas for bringing that world into being.”
—Ben Tarnoff, Guardian
“His ideas captured the imagination of audiences, intellectuals and activists across the globe … Wright reinvented the meaning of socialism.”
—New York Times
“Erik Olin Wright was a visionary writer gifted with the imagination to foresee what life after capitalism might look like, but he was much more than that. He embodied an entire way to think about capitalism and the world: clear, precise, and free of bullshit. This book, his last, should be an indispensable reference point for those who want to change the world for the better.”
—Bhaskar Sunkara, founder and publisher of Jacobin magazine
“Erik will be remembered as the most important theorist of class in the second half of the twentieth century, and the greatest Marxist sociologist of his time.”
—Vivek Chibber, author of Postcolonial Theory and the Specter of Capital
“Possessed of an unlimited capacity to render his ideas precise and simple, without diluting them, Erik gave activists a vision of a collective project to which each could contribute. Given the resurgent interest in ‘socialism’ among a new generation of thinkers and activists, Erik had an ever-increasing following.”
—Michael Burawoy, from the afterword
“[An] eloquent and accessible volume.”
—Tom Mayer, Colorado Daily
“An urgent and powerful case for socialism, Wright analyses different sorts of anticapitalism, assessing different strategic approaches, and laying the groundwork for a society dedicated to human flourishing.”
—Dazed --This text refers to an out of print or unavailable edition of this title.
About the Author
Erik Olin Wright (1947–2019) was Vilas Distinguished Professor of Sociology at the University of Wisconsin. He authored many books, including Classes, Interrogating Inequality, Class Counts, Deepening Democracy (with Archon Fung), and Envisioning Real Utopias. --This text refers to an out of print or unavailable edition of this title.
Product details
ASIN : B07W5YTDHN
Publisher : Verso (September 3, 2019)
Print length : 177 pages
Customer Reviews:
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Customer reviews
4.7 out of 5 stars
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Top reviews from the United States
Ede courtenay
1.0 out of 5 stars DO NOT BUY THIS ON AMAZON
Reviewed in the United States on October 3, 2020
please, i am begging you. you can download a free pdf, read it free in your browser, or even go to an independent bookstore and purchase it there. make mr. wright proud!!
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Allan D. Timke
5.0 out of 5 stars A practical travel guide on the road to democratic socialism.
Reviewed in the United States on January 19, 2020
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Wright provides clear guideposts for the activist with a sound, adaptive theoretical base oriented by values essential to the evolution of democratic socialism.
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Mary Ann Reynolds
5.0 out of 5 stars Excellent, thought inspiring book.
Reviewed in the United States on December 22, 2019
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I gave this to my grandson and he likes it very much. Well written.
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Christopher James Martin
5.0 out of 5 stars Than you, EO Wright
Reviewed in the United States on April 29, 2021
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The arguments for hope and human flourishing are set up in a clear and concise framework that inspire us to analyze our living conditions an how we can improve and change them. Of course, we still need to develop our strategies and tools in our own specific reality.
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amazonfan83
1.0 out of 5 stars Lots of faults in this text
Reviewed in the United States on February 17, 2021
So many flaws in the ideas in this book I don't know where to start. The author fails to acknowledge the human nature and capitalism and that in order to make a profit you must meet the needs of another individual. The author assumes all capitalists are evil and equates their transactions to bribery and dictatorships. When in reality the vast majority are Equitable and fair. The author has the presumption that in a free Society people can't work hard make good decisions and take responsibility for themselves and make a great life as is the case for the vast majority of people in the Free World especially America.
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Robert S Bogner
4.0 out of 5 stars A Spark of Light
Reviewed in the United States on May 20, 2020
For those of us who have lost our way in the current political, economic, and social situation; Eric Wright's book gives a glimmer of hope. He explains clearly the problems inherent in the capitalist system, and novel ways for solving them. Although I do not agree with all of is views, I feel that his book is well worth the short time it takes to read it.
Bob Bogner-author
Wilder: A Social Justice Phantasy
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AutonomeusTop Contributor: Classic Rock
TOP 1000 REVIEWER
5.0 out of 5 stars Wright's last book, a strategic synthesis for anti-capitalist activists
Reviewed in the United States on March 21, 2020
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This short (145-page) book is to some extent a summary of Wright's excellent "Envisioning Real Utopias" (see my review). However, there are significant changes -- an update to his thinking.
The normative foundations for the anti-capitalist project are equality/fairness, democracy/freedom, and community/solidarity.
Wright rejects the strategy of "smashing" capitalism through a Leninist revolution. His argument is that the evidence is strong that this will not lead to a democratic outcome. But rather than select one, he promotes the use of all four of the other strategies in combination. Two are state-centered, what he calls strategies that aim to change the "rules of the game" -- dismantling capitalism involves building up socialist institutions that replace capitalist institutions, while taming capitalism involves creating safety nets like social security to protect people from the harms of capitalism. Two are autonomous from the state and act on the level of "moves in the game" -- escaping capitalism by creating cooperatives, while social movements engage in resisting capitalism.
Wright promotes combining all four strategies into one, which he calls "eroding" capitalism. Key to his theoretical logic is the idea that "capitalist society" is not entirely capitalist, and that the non-capitalist sectors of the "ecosystem" can be expanded -- they don't have to be created out of nothing.
One long chapter addresses socialism as economic democracy. Another addresses democratizing the state. And in a key shift, Wright addresses the "agents of transformation," emphasizing the importance of not only interests (as in class interest), but identities and values. He argues that class has turned out to be far more complex than Marx foresaw, and that both coalitions of identities and common values are key in the 21st century movement against capitalism.
*** *** ***
We lost Erik to cancer in 2019. He was 71. He leaves a valuable legacy in the form of his many publications researching class. And with "Envisioning Real Utopias" and "How to be an Anti-capitalist in the 21st Century," he leaves us with some hard-fought insights into how to create a more just, egalitarian world.
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Herman Norford
4.0 out of 5 stars Hail the New Democratic Utopia
Reviewed in the United Kingdom on February 10, 2021
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In the preface to this engaging book, How to be an Anti-capitalist in the 21st Century, Eric Olin Wright tells the reader that the book was originally conceived as a streamlined distillation of arguments in what appears to have been a more academic book – namely Envisioning Real Utopias. In another twist of the book Wright points out that he is arguing in favour of “democratic market socialism”. He chose the title of the book because an important part of his argument is relevant to people who oppose capitalism but in regards to socialism they are sceptical.
In order to make a case against capitalism, the book begins by setting out the pros and cons of capitalism. From a positive perspective, capitalism has provided technological innovation, a wide availability of consumer goods, etc. On the negative side, capitalism has increased inequality of wealth, a precarious life for many, destruction of the environment, etc. A fundamental question arises as to whether it is possible to have the positive aspects of capitalism without the harms it engenders? Margaret Thatcher’s dictum that “there is no alternative” is simply false. According to Wright another way is possible so the main aim of the book is to show how human beings can flourish under a different way of living.
In his diagnosis and critique of capitalism, Wright strives to show that pitted against his criteria of values (that is equality/fairness, democracy/freedom, community/solidarity), capitalism fails badly. To some extent that is true as anyone interested in matters such as the operation and dynamics of capitalism would realize that some of the criticisms raised by Wright are well known. For example, we know that the dynamics of economic growth can be disruptive and devastating to workers who may be laid off work because of competition and technological change. Nonetheless, the usefulness of How to be an Anti-capitalist is that some of the common placed knowledge that we take for granted and never consider until they are directly relevant to us are clearly and cogently argued.
When it comes to what is to be done to realize a different social order from that of capitalism, Wright again undogmatically argues for a synthesis of different strategies that have historically been presented as a means of getting rid of capitalism. He calls his approach “eroding capitalism”. This approach Wright believes, “offers the most plausible strategic vision for transcending capitalism in the twenty-first century”. However, although Wright is good at revealing the intricacies and problems of the different strategies that aim to tackle the ill effects of capitalism, nonetheless, just as the strategies are complex and messy so too the message that Wright conveys becomes complex and messy.
Socialism carries a heavy weight of negative baggage. So understandably Wright wants to rethink the idea of socialism. His reformation of socialism is “a power-centred socialism” in which power is: “rooted in the capacity to mobilize people for cooperative, voluntary collective action”. In order to realize this reformation of socialism, I would have liked Wright to explore an aspect of the psychology of humans. A psychology that, despite the ill effects of capitalism, still motivates us to support and maintain it. Some questions to ask would be: can we break free from the shackles of a capitalist psychology that binds us to its operation? Are we doomed to be forever caught up in the nexus of capitalism? Is it individual greed that motivates us to maintain capitalism? I suspect that these profound issues were outside the scope of Wright’s short book.
How to be an Anti-capitalist is a carefully mapped out plan and one senses a comprehensive approach to another way of living. Along the road one encounter signs pointing to the structures in which the new economy would function. By way of example, there are unconditional basic income, a cooperative market economy, an economy where the emphasis is social solidarity and democratizing capitalist firms.
Sections of the book give a feeling that one is reading a manifesto. It gives a detailed outline of what should replace capitalism. If the book is to be called a manifesto, it is a broadly optimistic one. Wright seems to have answers for all the criticisms and obstacles that he might come up against when implementing his ideas. However, worthwhile and laudable as Wright’s ideas may be, I fear that the optimism they contain when faced with reality might just dissipate.
How to be an Anti-capitalist in the 21st Century is an engaging and worthwhile read. Anyone interested in ideas and another way of living should read this book.
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Iwao
5.0 out of 5 stars Outstandingly clear, concise, and thorough
Reviewed in the United Kingdom on August 8, 2021
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This is an exceptionally lucid treatment of its subject. It is thorough yet concise. Wright defines his concepts clearly and avoids bombast or oversimplification. His understanding of socialism is one in which markets continue to play an important role, and he considers that moving away from an economy dominated by capitalism is likely to be a gradual rather than revolutionary process. He discusses practical processes and well as ideas. Readers might be surprised to discover how easy it is to be an anti-capitalist, in Wright's terms. They might even discover that they have been anti-capitalists without knowing it! Highly recommended.
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kerstin bjorkquist-murray
5.0 out of 5 stars Perfection
Reviewed in the United Kingdom on May 23, 2020
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Pleased with quick delivery and perfect product.
All the best. Kerstin
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Alex Markadonis
5.0 out of 5 stars One of the best books on the subject I have ever read
Reviewed in Canada on February 4, 2020
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Books like Wright's have driven me to contribute to the cooperative and solidarity economies. It is well-written, concise, logical, accessible, and inspiring. I recommend buying and reading Wright's works to anyone interested in living more freely and ethically.
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Cliente Amazon
5.0 out of 5 stars Amazing book
Reviewed in Germany on August 25, 2021
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Just read it, please
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How to Be an Anticapitalist in the 21st Century by Erik Olin Wright – review
https://www.theguardian.com/books/2019/aug/29/how-to-be-anticaptialist-in-21st-century-erik-olin-wright
Socialism on the rise? Bernie Sanders holds a rally in New York, 2016. Photograph: Spencer Platt/Getty ImagesAn essential study of what is wrong with capitalism – and how to create a new socialist society
Ben Tarnoff
@bentarnoff
Thu 29 Aug 2019 17.58 AEST
As long as there have been people who called themselves socialists, there have been people arguing about what socialism is. Socialism is a large, fractious family. Many of its members are not on speaking terms, or have a history of killing one another. Meltdowns are common. Differences of opinion that may seem microscopic to outsiders often serve as the basis for centuries-long shouting matches. Yet even in the most dysfunctional family, there are certain resemblances. Whether Fabian or Maoist, Eurocommunist or anarcho-syndicalist, socialists share the desire to create a world without capitalism.
What would such a world look like? And how might we get from here to there? Until recently, very few people in the US and the UK were interested in debating these questions. Socialist movements were in deep retreat. The possibility of a world without capitalism seemed preposterous. In recent years, this possibility has started to look less preposterous. New leftwing momentum in both countries, propelled by popular upheavals and the campaigns of politicians such as Bernie Sanders and Jeremy Corbyn, has put socialist ideas back into circulation. Poll after poll demonstrates the rising popularity of the term. Forty per cent of Americans now say they would rather live in a socialist country than a capitalist one.
One could ask what the respondents mean by socialism – but this is always the question. Competing answers are currently being hashed out in spaces large and small: presidential campaign speeches, Twitter threads, big newspapers, little magazines. Now an important contribution to the conversation has arrived in the form of a new book by the recently deceased Erik Olin Wright, one of America’s best known and most beloved Marxist intellectuals.
How to Be an Anticapitalist in the 21st Century deserves to be widely read. In 150-odd pages, Wright makes the case for what’s wrong with capitalism, what would be better, and how to achieve it. This is the rare book that can speak to both the faithful and the unconverted. You could buy it for your sceptical uncle or your militant cousin: there is something here for the reader who needs persuading that another world is possible, and the reader who wants ideas for bringing that world into being.
Monument to Karl Marx in Theatre Square, Moscow. Photograph: AlamyWright writes with an unusual combination of clarity, depth and warmth. He engages generously with opposing arguments. He acknowledges difficulty and complexity. He exudes a democratic respect for his reader. Democracy, in fact, is the essence of his socialism. For him, a just society would enact democracy in its deepest sense. He wants a world where everyone has access to the “material and social means necessary to live a flourishing life” and the opportunity “to participate meaningfully in decisions about things that affect their lives”. Capitalism, he argues, prevents us from creating such a world. So he proposes a two-pronged plan for “eroding” it, using the state to shrink capitalism from above while cultivating democratic structures of social ownership from below.
Some of the particulars are more persuasive than others – I don’t share his enthusiasm for universal basic income – but the overall strategy is appealing. It’s an ecumenical approach to social transformation, one in which everyone has a role to play. Those with a more social-democratic sensibility can canvass for candidates and ballot measures; labour-minded people can build unions and worker co-ops; anarchists can run free clinics and community kitchens.
Wright thus brings the warring factions of the socialist family together and sets them to work towards the same goal. He stresses that this goal can’t be precisely known in advance: the specific contours of a socialist society must emerge from democratic experimentation. The “fundamental strategic problem”, he writes, is “how to create the conditions in which sustained democratic experimentalism is possible”. His pluralism is designed to foster those conditions, by seeding new sites of collective decision-making within the cracks of capitalist society.
Yet there is one method that Wright pointedly excludes: revolution, or what he calls “ruptural transformation”. He foresees a gradual transition, not a sharp break. Rupture is too risky, he warns: it never results in “the creation of a democratic, egalitarian, emancipatory alternative”. For evidence, he points to the revolutions of the past. The past is a humbling place for Marxists. While some of the revolutions made in Marx’s name resulted in real achievements, others led to totalitarianisms and atrocities. All failed to “produce the kind of new world envisioned in revolutionary ideology”, as Wright puts it.
Forty per cent of Americans now say they would rather live in a socialist country than a capitalist one
The crisis of 20th-century Marxism didn’t just occur at the level of practice, however, but at the level of theory. In the years after Marx’s death, a particular packaging of his ideas had grown dominant under the influence of Friedrich Engels and others. It took a mechanistic view of social dynamics and a deterministic view of historical ones. This crude machinery became synonymous with Marxism in the late 19th century, then cracked under the weight of the 20th, as history unfolded in directions that the old dogmas couldn’t explain. And as Marxism became the official ideology of communist states, it deteriorated further, becoming a devotional relic in a mausoleum, like Lenin’s embalmed corpse.
Different thinkers attempted to resolve this crisis in different ways. Some returned to Marx’s texts to develop new readings of his work. Others borrowed techniques from the mainstream social sciences and analytical philosophy to reconstruct Marxism on what they believed to be a more empirical basis. These were the analytical Marxists, and this was the tradition to which Wright belonged.
The analytical Marxists were famous for discarding large chunks of Marxism that didn’t meet their standards for scientific rigour – “no-bullshit Marxism”, they called their approach. The philosopher GA Cohen, a founder of the school, claimed that Marxism would emerge stronger for “having gone through the corrosive acid of analysis”. But the acid of the analytical Marxists was often so corrosive that not much Marxism remained afterwards.
Erik Olin Wright. Photograph: Mike YoungThe influence of analytical Marxism can be felt throughout Wright’s book. And, like his colleagues, he arrives at some very unorthodox conclusions, most crucially on the question of class. Class is a subject he knew extremely well: he devoted much of his career to examining its complexities. Here, he concludes that those complexities make class an unsuitable edifice on which to build a socialist movement. In his view, the working class has become too fragmented to play the historic role that Marxism traditionally assigns it. Rather, socialism must be an ethical project. Class is less important than a shared commitment to moral values.
It’s a debatable point, particularly in our present moment. Class is indeed a complicated phenomenon, and Wright’s own scholarship is indispensable for interpreting it. Yet this hasn’t prevented a new class politics from taking shape in recent years. In 2018, more US workers engaged in work stoppages than in any year since 1986. Teacher strikes in several states have helped to nurture a new mood of militancy, while leaders of the working class, such as Alexandria Ocasio-Cortez, are speaking the language of class on the national stage.
This isn’t enough to make socialism, but it suggests that class struggle is far from a spent force. The critical question in the coming years will be how to intensify that struggle before capitalism takes us off a cliff. Climate crisis is discussed only briefly in Wright’s book, but it presents the single largest obstacle to pursuing his slow road to socialism: we may not have the time. While Wright correctly calls our attention to the dangers of rupture, something like rupture may be the least dangerous option for the planet and most of the people living on it.
The challenge will be to avoid replaying the nightmares of the 20th century while facing down the nightmares of the 21st. Wright’s final book embodies the qualities we will need to make it through with our habitat and humanity intact: a clear mind, a generous spirit and a faith in the capacity of people to govern themselves.
How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century by Erik Olin Wright (Verso Books, £12.99). To order a copy go to guardianbookshop.com. Free UK p&p on all online orders over £15.
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How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century
by Erik Olin Wright
really liked it 4.00 · Rating details · 1,207 ratings · 152 reviews
What is wrong with capitalism, and how can we change it?
Capitalism has transformed the world and increased our productivity, but at the cost of enormous human suffering. Our shared values - equality and fairness, democracy and freedom, community and solidarity - can both provide the basis for a critique of capitalism, and help to guide us towards a socialist and democratic society.
In this elegant book, Erik Olin Wright has distilled decades of work into a concise and tightly argued manifesto - analyzing the varieties of anti-capitalism, assessing different strategic approaches, and laying the foundations for a society dedicated to human flourishing. How to Be an Anticapitalist in the 21st Century is an urgent and powerful argument for socialism, and a unparalleled guide to help us get there. Another world is possible. (less)
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Quin Rich
Mar 07, 2020Quin Rich rated it did not like it
This book is so terrible and unnecessary that it almost turned me into a Marxist Leninist out of spite.
Wright has the audacity to redefine socialism to include markets, private ownership, and wage labor. He dismisses the possibility of a revolutionary break from capitalism in favor of petite bourgeois, reformist social democracy which has failed every time. He asserts without any argument that markets are a necessary feature of any non-capitalist economic order despite them being one of the primary sources of capitalism’s irrationality and inequality. He asserts without argument that all socialist experiments following from revolutionary breaks with capitalism were total failures and that’s why only reform is possible. His analysis of capitalism itself has been surpassed by Marxist feminists and third world Marxists who acknowledges the central role of gender (social reproduction) and race (colonialism/imperialism) in capitalism’s functioning. There is nothing to be gained from this book, although it might be viewed as symptomatic of the Western left’s current state of disarray and confusion.
Skip this book. Read Nancy Fraser, Silvia Federici, Tithi Bhattacharya, or any other actual Marxist who know what they are talking about. (less)
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Anna
Dec 31, 2019Anna rated it really liked it
Shelves: nonfiction, politics, economics
I'm pleased that this was the last book I finished in 2019. It was another Christmas present and I found it an excellent train read. There is a definite sadness to 'How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century', though, as Olin Wright died of leukaemia very shortly after finishing it. He'd intended to support this short, accessible primer with a longer, more academic work exploring the issues in much more detail, with references. Sadly, he never had the chance to write this latter work, which I would very much have liked to read. The book he did write provides a very clear and well-structured summary of what's wrong with capitalism, forms of anticapitalism, forms postcapitalism could take, and how change might come about.
The calm and reasonable tone belies the wonderfully radical content. I found Olin Wright's concepts of a mixed economy in which capitalist elements might eventually form the minority uplifting and encouraging. His arguments that capitalism could be eroded into something else are thought-provoking, although his mentions of technology underplay the effects of surveillance capitalism in my opinion. That is perhaps more detail than is appropriate for such a book, though. Olin Wright talks about the importance of deeper democratic involvement to the erosion of capitalism, while acknowledging that the opposite is taking place. Nonetheless, I found his calm, hopeful, and convincing writing made me feel a little happier about the prospects of something beyond capitalism. Most importantly, he rejects unhelpful dichotomies, such as absolutely capitalist vs absolutely socialist, instead embracing complexity and nuance. An impressive feat in such a short book.
My favourite paragraph concerned libraries. I'd never quite realised what anticapitalist institutions they are before! No wonder I love them so.
Some things, of course, could be effectively provided by both state and markets, and so the issue becomes the mix between the two. Consider access to books. Bookstores and libraries readily provide both. Commercial bookstores distribute books to people on the basis of their ability to pay; libraries distribute books to people on the principle 'to each according to need'. In a library, if a book is already checked out, the person wanting the book is placed on a waiting list. Books are rationed on deeply egalitarian principle that a day in every person's life is of equal value. A well-resourced library will then use the length of waiting list as an indicator of the need to order more copies of a book. Libraries often also distribute other important resources: music, videos, access to computers, tools, toys, meetings rooms, and, in some libraries, performance spaces. Libraries thus constitute a mechanism of distribution that embodies the egalitarian ideal of giving everyone equal access to the resources needed for a flourishing life. In a democratic socialist economy, there would be an expansion of nonmarket, library-like ways of giving people access to many resources.
'How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century' whetted my appetite the book Olin Wright did not get the chance to write. I found the structure enlightening, although the content was not new to me. It seems like an excellent thing to lend to friends who listen to me complain about capitalism and dare to appear interested. Such quick and accessible introductions that avoid reductive oversimplification are unusual and valuable, given the academic jargon that can dominate this topic. (less)
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--Matt McGorry
Feb 08, 2020Matt McGorry rated it it was amazing
Shelves: social-justice-politics
Great book! Super clear and broken down into all of its parts. Highly recommend for clarity around the problems with capitalism and how we get to socialism.
flag19 likes · Like · comment · see review
MJ Nicholls
Feb 23, 2020MJ Nicholls rated it liked it
Shelves: merkins, non-fiction, nonreviews, zeitgeist, new-in-2019
This pithy primer for democratic socialism is a perfect excuse to plug my suggestion for improving the world by having the Scandinavians shadow everyone in our debased deregulated dystopias. From Scotland Before the Bomb:
For decades, commentators had used the countries of Sweden, Norway, and Finland as exemplars of liberal, well-educated societies uncorrupted by big business that treated their citizens in a fair and dignified manner. Since Argyll & Bute had been hitting the skids corruption-wise, with thousands set aside for forest conservation siphoned into ministers’ trousers, and millions set aside for mental health provisions wired to a Swiss bank account, the populace voted that Scandinavians come to the country and shadow everyone, from ministers to trash collectors, and teach them how not to be complete pricks. Colin McGregor, a baker, was shadowed for two months by Kjell Eriksen, who lectured him on not helping himself to cream puffs, charging the same for day-old pastries, or masturbating in the back room. Iain Macquarrie, the finance minister, was shadowed by Linnéa Nyberg, who lectured him on not pocketing the OAP winter heating allowance to build an extention on his seafront cottage so his son Malcolm could move in with his new partner. Alasdair Adair, a single parent of two, was shadowed by Aki Heikkinen, who lectured him on not singing unionist folk songs to his seven-year-old son, thereby implanting a factually incorrect history of the trade union movement into his baby’s ears. Erin Stewart, a reporter, was shadowed by Jørgen Solberg, who lectured her on not arriving too early at crime scenes and interrogating traumatised victims minutes after their ordeals. Arlene Galt, a hairdresser, was shadowed by Tove Ek, who lectured her on not leaving people too long in the dryers, causing acute burns on their scalps, and not trimming her nails to a tolerable length for washing procedures. Callum Brotchie, a GP, was shadowed by Armo Järvinen, who lectured him on not letting off stink bombs under the table to force his chattier patients to leave. Iona Archie, a shepherdess, was shadowed by Aku Hämäläinen, who lectured her on not whipping the sheep with her riding crop when her patience with the flocculent ruminants was tested on windy, rainy afternoons. Jimmy Crae, a hobo, was shadowed by Alfhild Rønning, who lectured him on his poor begging technique and limited repertoire on the zither. Helen Galloway, a senior management accounts executive, was shadowed by Ake Larsson, who lectured her on not talking complete bollocks from the minute she entered the office to the minute she left the office. The scheme was scrapped after the Scandinavians had substantially improved the populace. (p.12-13) (less)
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Steffi
Feb 16, 2020Steffi rated it it was amazing
Shelves: 2020
‘How to be an Anticapitalist in the 21st century’ (VERSO, 2019) is Erik Olin Wright’s (EOW) last book, written in 2018 when he was already battling with cancer from which he died eventually in January 2019 :(
The idea of the 150-page ‘booklet’ was to reproduce (updated) core arguments of EOW’s earlier work on strategies for 21st century socialism for a non-academic audience, no footnotes, no fancy words but still able to make complex ‘no-bullshit Marxism’ arguments. Initially, he planned to write two versions, one accessible to the non-academic public and one more traditional academic standard one which he wasn’t able to write before his death. As we Marxists know better than anyone, methodology matters and it really made me think about ways to popularize and simplify core elements of theories of capitalism beyond populism (focus on 1%) and jargon (‘seizing the means of production’).
Obviously, for the Marxist nerd 🤓 familiar with EOW’s work (I only read ‘Envisioning Real Utopias’ not his earlier more sociologic stuff on class) there’s not a ton of new stuff although this book does summarize some key updated thoughts on socialist strategy. I don’t know many other contemporary thinkers who go about transitioning out of capitalism so concretely and it’s important to lay out the various anticapitalist strategies to make clear that 21st century socialism is not a re-run of 20th century strategies to ‘smash’ capitalism through capturing state power and remodeling society from above. Democratic socialism is also not a continuation of 20th century social democracy’s attempts to ‘tame’ capitalism with an environmental twist. 21st century democratic socialism aims to ‘erode’ capitalism, combining bottom up civil society centered initiatived of resisting and escaping capitalism (cooperatives etc) with top-down, state centered strategies of taming (eg social security, minimum wage, bank regulations, UBI) with transcending capitalism (public credit institutions, investments in noncapitalist relations of production, workplace democracy etc).
EOW points out that some of the strategies to transcend capitalism in the long run will address capitalism’s crises and contradictions in the short term. For instance, according to EOW (I don’t necessarily agree) a universal basic income could address the insecurity in the ‘gig economy’ and unemployment as a result of automation in the short term but would also fundamentally change capital-labour power relations. In order to transcend from within capitalism some strategies will necessarily stabilize capitalism in the short term. This will also be key to ensure support for these strategies by the capitalist class. However, and I cannot stress this enough my social democratic friends, this is not an endorsement of luke warm reformism. Social democracy remains a 20th century project with no relevance for today.
Importantly, an economy is always a hybrid combination of capitalist and non-capitalist elements, but in which one logic dominates. Eroding capitalism is a straregy to expand and deepen socialist elements of the economic system in such a way as to undermine the dominance of capitalism. This includes to deepen and expand diverse ways in which economic activities are democratically organized. This also raises the question of the role of the market in a noncapitalist economy and while there’s fairly amazing stuff out there in terms of big data and planning, it appears evident that the market (price, supply, demand) will continue to play a role with the difference that democracy wont have conform to ‘the market’ but the other way around and that certain parts, such as essential services (water, education, arts, public transport) are also outside the market and organized through other democratic means.
There’s an interesting - and very timely - chapter on state power and the relationship between socialism and democracy. In order to build a democratic socialist alternative to capitalism, we need to ‘democratize democracy’. We can see in the US that any future socialism would require primarly a ‘political revolution’ to bring power back from the elites under democratic control. This of course also points to the fact that in the event of capitalism being under threat, the ‘ruling class’ may as well get rid of democracy altogether, literally reducing democracy to a shambolic fight between billionaires. (less)
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Philipp
Feb 03, 2020Philipp rated it really liked it
Shelves: non-fiction, marxism
2020 continues strong - Wright's How To Be An Anticapitalist in the Twenty-First Century feels like an answer or an extension to Fisher's Capitalist Realism. Fisher posited that it has become impossible to think of alternatives to capitalism as capitalism has pervaded through all strands of life.
Wright kind of starts where Fisher ended, by actually finding alternatives to capitalism. Like Judt in Ill Fares The Land he is a huge fan of social democracy, and that is what we should work together,
(as I am, being from the last generation in Germany which got all the benefits of social democracy before neoliberalism started to erode everything)
but it's not just a book about 'hey let's go back to social democracy', Wright goes a bit further. He lists and defines several ways to work around capitalism - smashing capitalsim (didn't work out so well in the past), dismantling capitalism (building a mixed economy top-down style), taming capitalism (what many social democracies tried - use laws to tame), resisting capitalism (collective organisations outside of the state, i.e., what grassroots activists are doing), and escaping capitalism (what hippies do).
Part of the book is discussion and critique of these approaches, after which Wright merges them into eroding capitalism, and that is at the heart of the book: Wright treats a state's economy not as 'one thing' (e.g., 'this state has a capitalist economy') but as an ecosystem where one economic approach can be dominant (capitalism) but where many alternative economies can thrive too in their niches (think libraries, co-ops, etc.). I really like this kind of biological view of an economy - an ecosystem that thrives, develops, where some species are sometimes more abundant than others, not a single thing set in stone forever.
The last chapter is more rudimentary and feels unfinished, probably because Wright was hurrying up as he was dying of cancer. The last chapter is about finding, helping, growing into agents of change, people who will work towards eroding capitalism. It's not really a how-to chapter though, it's much drier and academic, talking about how the terms identities, interests, values differ exactly and how they motivate people to become politically active. Wright correctly identifies many problems that never crossed Marx' mind. For example, we now have fragmented class structures, no 'one big working class', the 99% do not have a shared living experience. Privatized lives of those people make organising on a large scale very difficult.
But this is not the only possibility. Capitalism as it currently exists need not be our future. Popular disaffection with capitalism is widespread even in the absence of confidence in the viability of an alternative system. Resilient efforts at escaping the depredations of corporate capitalism by building new ways of organizing our economic life can be found everywhere. And there are serious efforts at creating new political formations, sometimes within traditional parties on the left, sometimes in the form of new parties. The potential for constructing a broad social base for a new era of progressive politics exists. The contingencies of historical events and the creative agency of activists and collective actors will determine whether this potential is realized.
Both Fisher and Wright died far too young - Fisher to suicide, Wright to cancer - what a loss.
P.S.: I really like this simile:
The idea of taming capitalism does not eliminate the underlying tendency for capitalism to cause harm; it simply counteracts that effect. This is like a medicine that effectively deals with symptoms rather than with the underlying causes of a health problem. Sometimes that is good enough. Parents of newborn babies are often sleep-deprived and prone to headaches. One solution is to take an aspirin and cope; another is to get rid of the baby. Sometimes neutralizing the symptom is better than trying to get rid of the underlying cause.
(less)
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Wendy Liu
Apr 23, 2020Wendy Liu added it
Shelves: capitalism-etc
I'm a fan of Erik Olin Wright generally, but this book didn't really speak to me as much as I expected. Maybe I'm not the right audience; maybe our current moment is the wrong time to read a book like this. It's useful as a survey of anti-capitalist theory and praxis, but I'm not sure what else it's accomplishing besides that. (less)
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Andrew Clarke
Sep 10, 2019Andrew Clarke rated it it was amazing
I gave it five stars because of the sheer number of new ideas introduced to me in this book. For people with strong backgrounds in socialism, socialist theory, or whatever, they may not be as excited by the eye opening ideas and find it to be less than five stars.
For example, the book really clarified to me the many plausible forms of non-capitalist systems. Solutions like the USSR - where the state owns everything, bureaucrats make business decisions, and there are not markets - these are clearly bad ideas and undemocratic. But mixed economies, where the state owns some companies, raw capitalism constrained by regulation runs other companies, and socialist mechanisms govern yet more companies - this is a pragmatic mixed economy we can look forward to. In fact, it is our current system. We call it capitalist because private ownership dominates the economic system, but as a democratic society we get to pick and choose which parts of the economy will be run most effectively by the state, by private ownership, or by socialist mechanisms.
I also really enjoyed the value based argument for a more socialist system. The value most emphasized was an appeal to democracy. Privately held companies are not run democratically, nor do I think workers should vote on all decisions. But, in countries like Germany, workers have representatives on the board of directors. It’s a clever mechanism to insure employees have representation and don’t rely solely on the good will of their management.
Overall very interesting. Some dense writing. Some arguments were weak. (less)
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rosa guac
Apr 05, 2020rosa guac rated it liked it
Shelves: anti-capitalist, marxism
This book (almost guide) gave great clarity into how we can truly achieve an anti-capitalist vision through various avenues: from organizing/protesting to using electoral politics to achieve a truly anti-capitalist reality.
An excerpt from the afterward explained it best "One of the Erik's most remarkable traits was the capacity to persuade through logical argument. Famous for the speed and clarity of his mind, Erik achieved a rare following-an academic-among activists, who saw in his real utopias affirmation for their arduous projects. Possessed of an unlimited capacity to render his ideas precise and simple, without diluting them, Erik gave activists a vision fo a collective project to which each could contribute".
As an individual, especially within capitalism where individualism and the mental orientation to simply think for oneself are rewarded greatly, it's hard not to be overwhelmed with how to truly be anti-capitalist. Erik lays it down, with succinct clarity and logic, of how we can do exactly that. Also, I'm not too well versed with all of Marx+Lenin texts, so to have a distilled almost palpable way to process the texts was extremely useful to me. (less)
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Mack
Aug 16, 2020Mack rated it really liked it
solid primer. he lays out step by step concepts and players in
volved in dismantling capitalism, good explanations and definitions.
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21세기를 살아가는 반자본주의자를 위한 안내서
| 이매진 컨텍스트 73에릭 올린 라이트 (지은이),유강은 (옮긴이)이매진2020-07-13원제 : How to Be an Anticapitalist in the 21st Century (2019년)
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128*188mm (B6)
책소개
코로나19는 21세기의 세계를 어디로 끌고 갈까. 60년 만에 발광 플랑크톤이 돌아오는 언택트 시대, 우리는 이제 ‘포스트 코로나 뉴 노멀’이라는 예견된 위기를 맞닥트렸다. 더 늦기 전에 일자리 소멸과 빈곤부터 기후 변화와 환경 파괴까지 폭주하는 자본주의에 맞설 방법을 찾아야 한다. 그럴 때 2019년 세상을 떠난 사회학자 에릭 올린 라이트가 유산으로 남긴 작은 책을 펼치자.
세계적 사회학자이자 독창적인 계급 실증 분석으로 한 시대를 풍미한 분석마르크스주의자 라이트는 급성 골수성 백혈병에 걸린 몸으로 마지막 열정을 쏟아 이 작은 책을 남겼다. 2010년 《리얼 유토피아》를 출간해 뜨거운 논쟁을 불러일으킨 뒤, 변화된 현실을 반영해 장 제목이 똑같은 대중용 해설서와 전문가용 학술서를 함께 내기로 했다. 2016년에 쓰기 시작한 새 책에는 자동 붕괴라는 환상과 국가 계획이라는 폭압이 사라진 자리에서 자본주의의 구체적 대안을 찾자는 제안을 담으려 했다. 틈새를 발견하고 국가를 활용해 자본주의를 길들이며, 점진적 변혁으로 ‘현실적 유토피아’를 만들어가자는 전략이었다. 책 말미에는 마이클 부라보이(Michael Burawoy) 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스 사회학과 교수가 쓴 후기를 덧붙여 라이트가 걸어간 학문과 실천의 여정을 돌아보고 삶을 기렸다.
목차
서문
1장 왜 반자본주의자인가
자본주의란 무엇인가
자본주의에 반대하는 근거
규범적 토대
평등/공정｜민주주의/자유｜공동체/연대
2장 자본주의, 진단과 비판
평등/공정
계급과 착취｜경쟁과 위험성｜파괴적인 경제 성장
민주주의/자유
공동체/연대
회의론
3장 반자본주의의 갈래들
전략적 논리
자본주의 분쇄하기｜자본주의 해체하기｜자본주의 길들이기｜자본주의에 저항하기｜자본주의에서 벗어나기
전략적 지형
자본주의 잠식하기
4장 자본주의를 넘어선 종착지 ― 경제민주주의와 사회주의
권력 중심 사회주의 개념
민주사회주의 경제의 구성 요소
조건 없는 기본 소득｜협동적 시장 경제｜사회/연대 경제｜자본주의 기업의 민주화｜공익사업이 된 은행
비시장 경제 조직
재화와 서비스의 국가 공급｜피투피 방식 협력 생산｜지식 공유재
다시 전략 문제로
5장 반자본주의와 국가
자본주의 국가의 문제
국가의 내적 모순｜모순적이고 경합하는 기능성
전망
국가의 민주화
민주적 권한을 통한 탈집중화｜새로운 형태의 시민 참여｜민주적 대표를 위한 새로운 기관｜선거에 적용되는 게임 규칙의 민주화
6장 변혁의 주체들
자본주의를 잠식하기 위한 집합적 행위자들
집합적 행위의 문제
‘행위’ 개념｜정체성｜이해관계｜가치
정체성과 이해관계, 가치에서 집합적 행위자로
사유화된 삶의 극복｜파편화된 계급 구조｜경쟁하는 정체성의 원천들
현실 정치
마이클 부라보이가 쓴 후기
옮긴이 말
접기
책속에서
첫문장
많은 사람들에게 반자본주의 사상은 우스꽝스럽게 비친다.
P. 21~22마거릿 대처는 1980년대 초에 대안은 없다고 공언한 일로 유명하다. 20년 뒤 세계사회포럼(World Social Forum)은 다른 세상은 가능하다고 선언했다. 근본적인 쟁점은 바로 여기에 있다. 이 책의 핵심 주장은 이렇다. 첫째, 다른 세상은 정말로 가능하다. 둘째, 다른 세상은 대부분의 사람들에게 인간 행복(human flourishing)의 조건을 향상시킬 수 있다. 셋째, 이 새로운 세상의 요소들은 오늘날의 세상에서 이미 창조되는 중이다. 그리고 마지막으로, 여기에서 다른 세상으로 옮겨가는 길이 있다. 반자본주의는 우리가 사는 세계의 해악과 불의를 바라보는 도덕적 관점으로 가능할 뿐 아니라 또한 인간 행복을 증진시키는 대안을 건설하기 위한 현실적인 관점으로 가능하다. 접기
P. 64~65자본주의를 향한 도덕적 비판은 평등/공정, 민주주의/자유, 공동체/연대 등 세 가지 가치군에 바탕을 둔다. 자본주의는 특정한 면에서 제한된 형태더라도 이런 가치들을 장려한다고 간주될 수 있지만, 이 가치들이 최대한 완전하게 실현되지 못하게 체계적으로 방해한다. 자본주의는 부정의한 형태의 경제적 불평등을 창출하고 영속화하며, 일부의... 더보기
P. 105자본주의 잠식하기는 매혹적이면서도 억지스럽다. 이 전략이 매혹적인 이유는 국가가 사회 정의와 해방적 사회 변화의 진전에 아주 적합해 보이지 않을 때에도 우리가 많은 일을 할 수 있다는 사실을 시사하기 때문이다. 우리는 낡은 세계의 잿더미 위가 아니라 그 세계의 틈새 안에서 새로운 세계를 건설하는 일을 계속할 수 있다. 또한 내가 ‘현실적 유토피아’라고 이름 붙인 장소들, 곧 여전히 자본주의가 지배하는 사회 안에서 자본주의를 넘어서는 해방적 종착지의 조각들을 건설할 수 있다. 이 전략이 억지스러운 이유는 자본주의가 지배하는 경제 안에서 아무리 해방적 경제 공간을 축적한다고 해도 자본주의 대기업이 거대한 권력과 부를 갖고 있으며, 대부분의 사람들이 자본주의 시장의 순조로운 기능에 생계를 의존하는 현실을 감안할 때 자본주의를 정말로 잠식하고 대체하기란 참으로 불가능해 보이기 때문이다. 접기
P. 145민주사회주의 경제는 재화와 서비스의 시장 생산과 다양한 형태의 비시장 생산의 상대적 범위, 또는 협동조합과 그 밖의 시장 지향적 기업 형태의 상대적 비중에 관련해 다양한 모습을 띨 수 있다. 조건 없는 기본 소득이 소득 재분배의 핵심 기제일 수 있지만, 또한 우리는 ‘모든 사람을 위한 좋은 일자리’가 노동 능력이 있는 모든 사람에게 생계를 보장하는 기본적인 방법이 되는 한편으로 노동 능력이 없는 사람들에게는 필요에 근거한 소득 이전 프로그램으로 생계를 제공하는 사회적 지형을 상상할 수 있다. 접기
P. 211~212자본주의를 잠식하려면 국가를 활용해서 자본주의를 길들이고, 누적적인 방식으로 자본주의 경제 관계의 핵심 측면들을 해체할 수 있어야 하기 때문이다. 국가 외부에서 벌이는 항의 시위와 동원은 몇몇 국가 정책을 막는 데 효과적일 수 있지만, 게임 규칙을 진보적인 방식으로 확실히 바꾸는 데는 그것 자체로 효과적이지 않다. 이런 변화를 달성하려면 필요한 입법을 통과시키고 새로운 게임 규칙을 실행할 수 있는 정당과 외부의 항의 시위를 연결해야 한다. 그리고 이렇게 하려면 선거 정치에서 효과적으로 경쟁할 수 있는 정당이 필요하다. 접기
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저자 및 역자소개
에릭 올린 라이트 (Erik Olin Wright) (지은이)
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사회학자. 마르크스주의자. 미국 캘리포니아 주 버클리에서 태어나 하버드 대학교를 졸업했다. 1976년 캘리포니아 주립대학교 버클리 캠퍼스에서 사회학 박사 학위를 받은 뒤, 위스콘신 주립대학교 매디슨 캠퍼스에서 22년 동안 사회학을 가르쳤다. 마르크스주의 계급 분석 분야에서 세계적 권위자로 인정받았고, 2012년에 미국사회학회 회장을 맡았다. 분석마르크스주의 세미나 그룹과 《뉴레프트 리뷰(New Left Review)》에서 활동하면서 계급 분석의 새로운 패러다임을 만들어내고, ‘현실적 유토피아 프로젝트(Real Utopia Proje... 더보기
최근작 : <계급론>,<21세기를 살아가는 반자본주의자를 위한 안내서>,<사회주의 ABC> … 총 48종 (모두보기)
유강은 (옮긴이)
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국제문제 전문 번역가. 옮긴 책으로 『불안한 승리』, 『가짜 민주주의가 온다』, 『조종이 울린다』, 『좌파로 살다』, 『왜 신자유주의는 죽지 않는가』, 『자본주의에 불만 있는 이들을 위한 경제사 강의』, 『The LEFT 1848~2000』, 『미국민중사』, 『핀란드 역으로』 등이 있다. 『미국의 반지성주의』 번역으로 제58회 한국출판문화상(번역 부문)을 받았다.
출판사 소개
이매진
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최근작 : <새파란 돌봄>,<박순애, 기록, 집>,<레드 로드>등 총 111종
대표분야 : 여성학/젠더 12위 (브랜드 지수 26,469점), 환경/생태문제 18위 (브랜드 지수 5,909점)
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출판사 제공
책소개
현실적 유토피아를 찾아가는 지성의 낙관주의!
21세기에 자본주의 잠식하기라는 구체적인 환상을 좇아
자본주의에 반대하지만 사회주의에는 회의적인 이들하고 함께
다른 세상을 그리며 살다 간 에릭 올린 라이트가 제안하는
더 민주적이고 평등하고 참여하고 연대하는 세상으로 나아가는 길
자본주의를 잠식하라 ― 현실적 유토피아를 꿈꾼 어느 사회학자의 마지막 유산
코로나19는 21세기의 세계를 어디로 끌고 갈까. 60년 만에 발광 플랑크톤이 돌아오는 언택트 시대, 우리는 이제 ‘포스트 코로나 뉴 노멀’이라는 예견된 위기를 맞닥트렸다. 더 늦기 전에 일자리 소멸과 빈곤부터 기후 변화와 환경 파괴까지 폭주하는 자본주의에 맞설 방법을 찾아야 한다. 그럴 때 2019년 세상을 떠난 사회학자 에릭 올린 라이트가 유산으로 남긴 작은 책을 펼치자. 바로 《21세기를 살아가는 반자본주의자를 위한 안내서》다.
세계적 사회학자이자 독창적인 계급 실증 분석으로 한 시대를 풍미한 분석마르크스주의자 라이트는 급성 골수성 백혈병에 걸린 몸으로 마지막 열정을 쏟아 이 작은 책을 남겼다. 2010년 《리얼 유토피아》를 출간해 뜨거운 논쟁을 불러일으킨 뒤, 변화된 현실을 반영해 장 제목이 똑같은 대중용 해설서와 전문가용 학술서를 함께 내기로 했다. 2016년에 쓰기 시작한 새 책에는 자동 붕괴라는 환상과 국가 계획이라는 폭압이 사라진 자리에서 자본주의의 구체적 대안을 찾자는 제안을 담으려 했다. 틈새를 발견하고 국가를 활용해 자본주의를 길들이며, 점진적 변혁으로 ‘현실적 유토피아’를 만들어가자는 전략이었다. 책 말미에는 마이클 부라보이(Michael Burawoy) 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스 사회학과 교수가 쓴 후기를 덧붙여 라이트가 걸어간 학문과 실천의 여정을 돌아보고 삶을 기렸다.
현실적 유토피아 ― 21세기를 살아가는 반자본주의자들의 구체적 환상
현실 사회주의가 붕괴하고 자본주의의 대안은 없다고 선언될 때, 라이트는 자본주의의 틈새에 자리잡은 제도적 형태 중에서 자본주의하고 불화하는 요소들을 바탕으로 제도를 설계하고 경제 프로그램을 기획해 현실적 유토피아를 실현하려 한다. 라이트는 자동 붕괴와 국가 계획에 기대는 ‘파괴적 단절 변혁’ 대신에 ‘공생적 변혁’과 ‘틈새 변혁’을 선호한다. 공생적 변혁은 자본주의 위기를 해결하기 위한 단기적 양보를 통해 사회주의의 씨앗을 뿌리는 개혁주의의 길을 가리키는데, 스웨덴식 계급 타협, 보편적 기본 소득, 참여 예산, 일터 민주주의 등을 포함한다. 틈새 변혁은 자본주의 사회의 틀 안에서 협동조합이나 피투피 협력, 도서관과 위키피디아 같은 대안적 제도를 발전시키는 길을 말한다.
《21세기를 살아가는 반자본주의자를 위한 안내서》는 간결하고 예리한 언어를 사용해 ‘유토피아 없는 계급 분석’에서 ‘계급 분석 없는 유토피아’로 나아가는 길을 정리하고, 다른 세상의 구성 요소들이 지금 여기 자본주의 안에 있다고 주장한다. 나아가 반자본주의의 전략적 논리를 제시한다. 역효과가 많고 실행 불가능한 ‘자본주의 분쇄하기’를 거부하는 한편, 좌파 정당이 집권해 사회주의 요소들을 도입하는 ‘자본주의 해체하기’, 자본주의의 폐해를 중화하는 ‘자본주의 길들이기’, 국가 외부의 사회운동들이 노동자와 시민의 권리를 지키는 ‘자본주의에 저항하기’, 체계 바깥에서 소규모 대안 공동체를 꾸리는 ‘자본주의에서 벗어나기’를 모두 결합한 ‘자본주의 잠식하기’는 민주적 숙의와 참여적 실험을 통합해 민주사회주의를 향한 민주적 이행을 시작하는 전략이다. 라이트에게 사회주의의 본질은 민주주의인 셈이다.
평등, 민주주의, 연대 ― 실행 가능한 반자본주의의 기획의 토대들
특유의 낙관주의와 두려움 없는 현실주의는 라이트의 전매특허다. 라이트는 민주사회주의로 가는 길에서 특정한 주체를 확정하는 대신 투쟁의 조건을 분석한다. 사유화된 삶, 파편화된 계급 구조, 경쟁하는 정체성에 갇힌 계급은 새로운 체제를 건설할 수 없기 때문이다. 여기에서 더 나은 세상을 향한 싸움을 추동하는 도덕적 전망은 평등/공정, 민주주의/자유, 공동체/연대라는 가치로 구성된다. 그래야 연대를 벼릴 수 있는 정체성들, 현실적 목표로 이어지는 이해관계, 다양한 정체성을 가로지르는 정치적 통일을 창출해 정당부터 풀뿌리 공동체까지 포괄하는 다원적이고 실행 가능한 반자본주의를 기획할 수 있기 때문이다. 모두 자유와 평등을 누리고, 기본 생존을 보장받고, 행복한 삶에 필요한 수단에 다가갈 ‘동등한 접근권’을 갖고, 자기 삶을 좌우하는 결정에 의미 있게 ‘참여’하는, ‘정의로운 사회’를 꿈꿀 수 있기 때문이다. 접기
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=
현실적 유토피아 향한 지성의 낙관
[책소개] 『21세기를 살아가는 반자본주의자를 위한 안내서』 (에릭 올린 라이트. 유강은(옮김)/ 이매진)
By 레디앙
2020년 07월 26일 02:19 오후
자본주의를 잠식하라 ― 현실적 유토피아 꿈꾼 어느 사회학자의 마지막 유산
코로나19는 21세기의 세계를 어디로 끌고 갈까. 60년 만에 발광 플랑크톤이 돌아오는 언택트 시대, 우리는 이제 ‘포스트 코로나 뉴 노멀’이라는 예견된 위기를 맞닥트렸다. 더 늦기 전에 일자리 소멸과 빈곤부터 기후 변화와 환경 파괴까지 폭주하는 자본주의에 맞설 방법을 찾아야 한다. 그럴 때 2019년 세상을 떠난 사회학자 에릭 올린 라이트가 유산으로 남긴 작은 책을 펼치자. 바로 《21세기를 살아가는 반자본주의자를 위한 안내서》다.
세계적 사회학자이자 독창적인 계급 실증 분석으로 한 시대를 풍미한 분석마르크스주의자 라이트는 급성 골수성 백혈병에 걸린 몸으로 마지막 열정을 쏟아 이 작은 책을 남겼다. 2010년 《리얼 유토피아》를 출간해 뜨거운 논쟁을 불러일으킨 뒤, 변화된 현실을 반영해 장 제목이 똑같은 대중용 해설서와 전문가용 학술서를 함께 내기로 했다. 2016년에 쓰기 시작한 새 책에는 자동 붕괴라는 환상과 국가 계획이라는 폭압이 사라진 자리에서 자본주의의 구체적 대안을 찾자는 제안을 담으려 했다. 틈새를 발견하고 국가를 활용해 자본주의를 길들이며, 점진적 변혁으로 ‘현실적 유토피아’를 만들어가자는 전략이었다. 책 말미에는 마이클 부라보이(Michael Burawoy) 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스 사회학과 교수가 쓴 후기를 덧붙여 라이트가 걸어간 학문과 실천의 여정을 돌아보고 삶을 기렸다.
현실적 유토피아 ― 21세기를 살아가는 반자본주의자들의 구체적 환상
현실 사회주의가 붕괴하고 자본주의의 대안은 없다고 선언될 때, 라이트는 자본주의의 틈새에 자리잡은 제도적 형태 중에서 자본주의하고 불화하는 요소들을 바탕으로 제도를 설계하고 경제 프로그램을 기획해 현실적 유토피아를 실현하려 한다. 라이트는 자동 붕괴와 국가 계획에 기대는 ‘파괴적 단절 변혁’ 대신에 ‘공생적 변혁’과 ‘틈새 변혁’을 선호한다. 공생적 변혁은 자본주의 위기를 해결하기 위한 단기적 양보를 통해 사회주의의 씨앗을 뿌리는 개혁주의의 길을 가리키는데, 스웨덴식 계급 타협, 보편적 기본 소득, 참여 예산, 일터 민주주의 등을 포함한다. 틈새 변혁은 자본주의 사회의 틀 안에서 협동조합이나 피투피 협력, 도서관과 위키피디아 같은 대안적 제도를 발전시키는 길을 말한다.
《21세기를 살아가는 반자본주의자를 위한 안내서》는 간결하고 예리한 언어를 사용해 ‘유토피아 없는 계급 분석’에서 ‘계급 분석 없는 유토피아’로 나아가는 길을 정리하고, 다른 세상의 구성 요소들이 지금 여기 자본주의 안에 있다고 주장한다. 나아가 반자본주의의 전략적 논리를 제시한다. 역효과가 많고 실행 불가능한 ‘자본주의 분쇄하기’를 거부하는 한편, 좌파 정당이 집권해 사회주의 요소들을 도입하는 ‘자본주의 해체하기’, 자본주의의 폐해를 중화하는 ‘자본주의 길들이기’, 국가 외부의 사회운동들이 노동자와 시민의 권리를 지키는 ‘자본주의에 저항하기’, 체계 바깥에서 소규모 대안 공동체를 꾸리는 ‘자본주의에서 벗어나기’를 모두 결합한 ‘자본주의 잠식하기’는 민주적 숙의와 참여적 실험을 통합해 민주사회주의를 향한 민주적 이행을 시작하는 전략이다. 라이트에게 사회주의의 본질은 민주주의인 셈이다.
평등, 민주주의, 연대 ― 실행 가능한 반자본주의의 기획의 토대들
특유의 낙관주의와 두려움 없는 현실주의는 라이트의 전매특허다. 라이트는 민주사회주의로 가는 길에서 특정한 주체를 확정하는 대신 투쟁의 조건을 분석한다. 사유화된 삶, 파편화된 계급 구조, 경쟁하는 정체성에 갇힌 계급은 새로운 체제를 건설할 수 없기 때문이다. 여기에서 더 나은 세상을 향한 싸움을 추동하는 도덕적 전망은 평등/공정, 민주주의/자유, 공동체/연대라는 가치로 구성된다. 그래야 연대를 벼릴 수 있는 정체성들, 현실적 목표로 이어지는 이해관계, 다양한 정체성을 가로지르는 정치적 통일을 창출해 정당부터 풀뿌리 공동체까지 포괄하는 다원적이고 실행 가능한 반자본주의를 기획할 수 있기 때문이다. 모두 자유와 평등을 누리고, 기본 생존을 보장받고, 행복한 삶에 필요한 수단에 다가갈 ‘동등한 접근권’을 갖고, 자기 삶을 좌우하는 결정에 의미 있게 ‘참여’하는, ‘정의로운 사회’를 꿈꿀 수 있기 때문이다.
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[PRESS] 대안은 없다 - 21세기 반자본주의자를 위한 안내서
글 입력 2020.08.31 15:31
https://www.artinsight.co.kr/news/view.php?no=49610
미국의 명성 있는 사회학자 에릭 올린 라이트가 2019년 백혈병으로 사망했다. 향년 71세. 한국에 대중적으로 알려진 사람은 아니지만, 계급을 파고든 그의 지적 연구는 사회학계에 한 획을 그었다. 라이트는 현대 자본주의 사회에선 계급이 마르크스의 예측처럼 자본자와 노동자 사이의 착취과 대립의 구조로 이루어지는 게 아니라, 대부분의 피고용인들은 자본가적 특성과 노동자적 특성을 함께 지닌 모순적 계급 지위를 가지고 있다고 주장했다. 관리직, 임원직 등은 피고용인이지만 자본을 대리해 노동자들의 착취를 수행한다. 소련 등 거대한 사회주의 실험이 실패하고, 자본주의 사회가 심화하면서 다른 세계를 향하는 길은 마르크스의 예측보다 더 험난하다는 것이 라이트가 계급 이론을 연구하며 얻은 결론이었다.
하지만 라이트가 마르크스 계급 이론의 한계를 연구한 건 사회주의의 미래를 비관적으로 보기 위해서가 아니었다. 오히려 더 정확한 시선으로 지금 이 사회를 다르게 이끌어 갈 방향을 바라보기 위해서였다. 그는 자본주의를 개혁할 여지는 혁명적 사회주의자들이 생각하는 것보다 훨씬 많으며, 가능성은 충분하다고 생각했다. 그런 입장 아래 라이트가 쓴 책이 <리얼 유토피아>(2012)다. 이 책이 세계적으로 열정적인 반응을 일으키자 라이트는 일반 대중들을 위해 <리얼 유토피아>를 좀더 간결하고 쉽게 정리한 새로운 판본을 새로 썼다. 그 책이 바로 <21세기 반자본주의자를 위한 안내서>다. 자본주의의 반대는 사회주의가 아닌 '반자본주의'라고 말하며, 새로운 사회의 가능성을 논리적이고 치밀하게 설파한다.
오래 학문계에 몸담고 있던 사람의 글인 만큼, 아주 쉽게 읽히지는 않지만 라이트의 문제의식에 동의하는 사람이라면 감명깊게 다가올 주옥같은 문장과 통찰력이 돋보이는 책이다.
1. 평등, 민주주의, 연대 - 반자본주의의 토대들
자본주의가 품고 있는 다양한 사회 문제는 반자본주의를 낳는 토대가 된다. 사람들이 자본주의에 반대하는 동기에는 크게 계급적 이해관계가 도덕적 가치가 있다. 우리는 자본주의가 우리의 물질적 이해관계를 해치기 때문에 자본주의에 반대하기도 하고, 우리에게 중요한 도덕적 가치를 거스르기 때문에 반대하기도 한다. 노예제에 저항했던 노예들은 전자의 동기에 더 밀접하게 연결되어 있지만, 노예제에 반대핬던 노예주들은 후자에 더 연결되어 있다고 할 수 있다. 이해관계를 넘어서 노예제가 우리의 도덕적 가치를 훼손한다고 믿었기 때문에 노예 소유자들도 노예제에 반대할 수 있다는 것이다.
라이트의 모순적 계급 이론은 '계급적 이해관계'만으로 자본주의를 반대하기엔 충분하지 않아도 보았다. 그에게는 사람들이 삶에서 중요하게 여기는 여러 가치를 중심으로 연합을 형성하는게 관건이었다. 그렇다면 자본주의는 삶의 어떤 가치들을 위험하게 만드는 걸까? 라이트는 세 가지 가치군을 제시한다. 평등/공정, 민주주의/자유, 공동체/연대다.
라이트는 '무엇이 평등인가?'라는 질문에 간결하고 울림 있는 한 문장을 제시한다.
"정의로운 사회에서는 모든 사람이 행복한 삶을 누리는 데 필요한 물질적 수단과 사회적 수단에 관련해 대체로 동등한 접근권을 지녀야 한다."
이 '대체로 동등한 접근권'은 '동등한 출발점'이라는 말과는 다르다. 동등한 접근권은 사람들이 어느 순간 일을 망치거나, 어리석은 결정을 내릴 수 있으며, 개인이 정말로 책임 있는 일과 책임 없는 일을 무 자르듯 분명히 구분하기가 불가능하다는 시선을 내포한다. 그렇기 때문에 정의로운 사회에서는 모든 사람이 전 생애에 걸쳐 최대한 많이 행복한 삶을 위한 조건에 다가갈 수 있는 접근권을 지녀야 한다는 것이다. 이런 사회에서는 행복하지 못한 사람도 자기가 속한 사회 제도와 사회 구조 때문에 행복에 필요한 조건에 접근할 기회가 가로막혔다고 불평할 수 없다. 라이트는 또한 민주주의/자유에 대한 가치에서도 민주적인 사회가 무엇인지 정의하고 넘어가는 걸 잊지 않는다. 그에게 민주적인 사회란 이런 것이다.
"완전히 민주적인 사회에서 모든 사람은 자기 삶에 영향을 미치는 일들에 관한 결정에 충분히 의미 있게 참여하는 데 필요한 수단에 관련해 대체로 동등한 접근권을 누린다."
하지만 현대 자본주의 사회는 이런 가치를 최대한 실현하지 못하고 있다. 대신 자본주의 경제는 불공정한 제도와 불평등한 분배로 분명 제거할 수 있는 형태의 인간 고통(동등한 접근권을 얻지 못해 생기는 고통)을 영속시킨다. 경제 수단을 가진 자와 가지지 못한 자 사이의 권력 불균형이 필연적으로 경제적 불평등, 착취를 발생시키기 때문이다.
"착취가 존재하는 경우에 단순히 몇몇 사람이 더 잘살고 다른 이들은 못 산다는 말이 아니다. 착취란 이런 상태 사이에 인과관계가 존재한다는 현실을 함축한다. 곧 부자가 부유한 이유는 어느 정도 빈자가 가난하기 때문이다. 자본 소유자의 소득은 어느 정도 노동자의 노동을 착취한 결과다."
자본주의 문화는 또한 '공동체/연대'라는 가치 대신 다른 두 가치군을 지지한다. 라이트에게 그건 경쟁적 개인주와 사유화된 소비주의다. 우리는 자본주의 사회를 살아가면서 서로 공존하는 구성원으로 연결되려기 보다는 서로 경쟁하면서 남보다 앞서려는 노력이 바람직한 삶이라는 사고, 남의 도움에 의존하기보다는 개인으로 자기 운명에 책임지는 것이 도덕적이라는 사고, 남을 희생시키더라도 성공을 위해 경쟁하고 노력하는 게 옳다는 믿음을 내재하게 된다.
"시장 사회에서 (...) 타인은 가능한 부의 원천으로 여겨지며, (공포 속에서는) 자기의 성공을 위협하는 존재로 여겨진다. 여러 세기 동안 자본주의 문명의 결과로 우리가 아무리 여기에 익숙해지고 단련된다고 하더라도 이런 시각은 타인을 바라보는 끔찍한 방식이다."
우리에게 단정적인 계급적 이해관계가 없을지라도, 이런 가치들이 희미해질수록 사람들의 도덕적 이성은 지금 사회가 옳지 않으며 변화가 필요하다는 반자본주의적 운동을 촉발시킨다.
2. 반자본주의의 갈래들 _ 분쇄하고 해체하고 길들이고 저항하고 벗어나기
라이트는 반자본주의로 사회주의를 제시하지 않는다. 과거의 혁명적인 사회 변혁은 평등/민주주의/공동체라는 가치를 실현하기에 분명한 한계가 있기 때문이다. 대신 그는 점진적인, 다각도의 자본주의 투쟁을 제시한다. 바로 '자본주의 분쇄하기, 자본주의 해체하기, 자본주의 길들이기, 자본주의 저항하기, 자본주의 벗어나기'다. 각기 다른 방식인 이 다섯 가지 전략은 국가적 차원의 움직임이 필요한 것도 있고 (해체하기, 길들이기) 시민들이 직접 조직할 수 있는 저항 방식도 있다. (저항하기, 벗어나기)
저자는 자본주의를 잠식할 수 있는 장기 전략은, 경제 활동을 민주적으로 조직하는 다양한 방식을 확대하면서 이루어질 수 있다고 보았다. 그렇다면 민주적인 경제 활동이란 무엇일까?
라이트가 자본주의를 넘어설 수 있다고 본 민주사회주의의 구성 요소에는 '조건 없는 기본 소득'이 있다.
"조건 없는 기본 소득이 존재하는 세상이 되면, 사람들이 새로운 형태의 경제적 관계와 사회적 관계를 건설하려는 기획에 참여하기가 한층 더 쉬워진다. 자본주의의 전형적인 특징은 대부분의 성인이 생활필수품을 획득하기 위해 유급 고용에 참여해야 한다는 점이다. (...) 대부분의 사람이 자본주의 노동 시장을 거부하기란 쉽지 않다. 조건 없는 기본 소득은 이런 거부를 한결 하기 쉽게 만들어서 사람들에게 폭넓은 새로운 가능성을 열어 준다."
이 조건 없는 기본 소득과 함께 협동적 시장 경제 역시 민주적 경제 활동의 기본 요소이다. 이 외에도 민주주의적 사회는 자본주의 기업의 민주화, 협동조합을 지원하는 공익사업적 은행, 도서관, 돌봄 시설, 지역 문화 센터 등 공적 재화와 비시장적 서비스의 공급, 독점을 막는 지식 공유재, 접근권의 확대 등을 통해 이뤄질 수 있다.
마지막 장에서 라이트는 시민 중심으로 시도할 수 있는 민주적 방식 말고도 국가적 차원의 개입, 공생적 변혁을 추구하는 개혁들이 필수적으로 뒷받침되어야 한다고 말하며, 그 과정에서 구조 자체가 친-자본주의로 설계된 정치 구조 안에서 반자본주의적 운동을 추진하는 일의 어려움, 그럼에도 시도해야 할 이유와, 해법을 제시한다. 라이트는 마르크스 주의 사회학자로서 사회주의적 시선을 지니고 있었지만, 그에게 무엇보다도 중요한 건 '민주주의를 민주화'하는 것, 평등과 연대라는 민주주의의 가치가 최대한 실현되는 사회를 만드는 일이었다. 그리고 그 사회를 가로막는 신자유주의와 자본주의의 종언은 지구 온난화로 인한 기후 위기, 정보 혁명과 기술 발전으로 생기는 고용 변화로 인해 촉발될 거라 예측했다.
3. 대안은 없다.
마거릿 대처는 1980년 영국 복지 예산을 축소하고 민영화를 추진하면서 "대안은 없다(There is no alternative)"라고 말했다. 우파 정치인들의 단골 레퍼토리인 이 문구는 자본주의, 신자유주의의 불가피성을 주장할 때면 자주 등장한다. 많은 지식인들 또한 이 문구를 패러디하며 얼마나 '대안이 있는'지 논리적으로 조목조목 파고 들었다. 이 책의 저자인 에릭 올런 라이트 또한 그런 지식인 중 하나다.
1980년에서 40년이 지난 지금, 내게는 저 문구가 조금 다르게 다가온다. 이제 "대안은 없다"라는 말은 자본주의의 필연성을 말한다기보다, 지금 이 순간 변화하지 않으면 파멸만이 존재한다는 말처럼 들린다. 코로나19의 판데믹은 지금까지 우리가 지구 사회를 굴려오던 방식이 심각한 문제가 있었음을 냉혹하게 보여주었고, 괴이할 정도로 오래 가는 장마와, 이상 기후, 판데믹으로 인해 절망스러운 경제, 전 세계적인 재난 상황은 우리가 경고등이 깜빡거리는 수준을 넘어갔음을 암시하는 목소리로 들린다. 이제 세계는 더 이상 자본주의와, 혹은 그 대안이라는 선택지로 나뉠 수 있는 게 아니지 않을까? 지금까지와 같은 불평등과 착취 구조를 유지한다면 자본주의에 미래는 없다.
우리에게 이것 또는 저것이라는 선택지가 있다는 생각 또한 지나간 이야기다. 사느냐 죽느냐, 라이트는 낙관적인 희망을 품고 새로운 세계를 탐구했지만, 그걸 읽는 나는 좀 더 절박했다.
대안은 없다. 낭떠러지를 향해 질주하는 차가 할 수 있는 일은 엑셀에서 발을 떼고 핸들을 트는 일뿐인 것처럼.
창 밖 하늘은 황사처럼 누렇고, 비가 며칠 째 추적추적 내린다. 나는 그 빗소리를 들으며 라이트가 말한 유토피아를 간절히 상상한다.
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